Ο Βρετανικός Στρατός αποκάλυψε λεπτομέρειες για την αναβάθμιση του άρματος μάχης Challenger 2 στο επίπεδο “Streetfighter II”, που περιλαμβάνει αντιαρματικούς πυραύλους Brimstone, βελτιωμένες κάμερες παρατήρησης και το σύστημα Iron Vision της Elbit.
Η αναβάθμιση πραγματοποιήθηκε από το Βασιλικό Σύνταγμα Αρμάτων, το ιστορικό πρώτο σύνταγμα τεθωρακισμένων του Βρετανικού Στρατού και αποτελεί μια έκδοση βασισμένη σε υπάρχοντα Challenger 2 εξοπλισμένα για αστικού περιβάλλοντος μάχες, προσφέροντας στους Βρετανούς στρατιώτες ένα σύνολο που αντιμετωπίζει τις απειλές του σήμερα.
Το σύνολο “Streetfighter II” αυξάνει τη φονικότητα, την αντίληψη του πεδίου της μάχης και το επίπεδο συνεργασίας άρματος και συνοδεύοντος πεζικού στο νέο πεδίο μάχης που αντιμετωπίζει ο Βρετανικός Στρατός.
Το πρόγραμμα που υποστηρίζεται από το Επιτελείο Στρατού, ξεκίνησε το 2018 και δοκιμάζεται αυτές τις μέρες στο πεδίο δοκιμών αστικού αγώνα στο Copehill Down Village.
Στα δύο άρματα μάχης που εμφανίστηκαν σε πρόσφατη επίδειξη παρατηρεί κανείς έμφαση στην παροχή πυρών υποστήριξης από ισχυρότερα πολυβόλα ενώ το ένα έφερε και πυραύλους Brimstone για την καταστροφή κινούμενων στόχων ή ισχυρών οχυρών θέσεων από μεγάλη απόσταση.
Ο τομέας της παρατήρησης κι επικοινωνίας είναι ιδιαίτερα αυξημένος, με το πλήρωμα να μπορεί να επικοινωνήσει άμεσα με μονάδες πεζικού που κινούνται κοντά του ενώ αριθμός καμερών προσφέρει ορατότητα 360 μοιρών, ένα σημαντικό μειονέκτημα του παλιού Challenger που επιλύνεται. Με την εφαρμογή του συστήματος Iron Vision της ισραηλινής Elbit ο αρχηγός πληρώματος μπορεί να έχει ένα Head-Up Display παρέχοντας στον ίδιο και στον πυροβολητή περιμετρική εικόνα των όσων συμβαίνουν γύρω από το άρμα. Σημαντική βελτίωση είναι η τοποθέτηση κάμερας και στην άκρη της κάνης του πυροβόλου, που επιτρέπει στο πλήρωμα να βλέπει πίσω από γωνίες κτιρίων πριν εκτεθεί.
Για να μειώσει την ύπαρξη οθονών μέσα στο διαμέρισμα διακυβέρνησης, το άρμα μεταφέρει τα στοιχεία των καμερών σε μια μάσκα παρατήρησης που ενσωματώνεται στην κάσκα και μεταφράζει τα πάντα σε μια ενιαία εικόνα επιτρέποντας στο πλήρωμα μοναδική αντίληψη του περιβάλλοντος χώρου παρά το γεγονός ότι είναι εντός του άρματος. Πρόκειται για μια τεχνολογία που εφαρμόζεται στο σύστημα κάσκας του μαχητικού F-35 JSF.
Σε μια λιγότερο εντυπωσιακή τεχνολογικά εξέλιξη, το άρμα μειώνει τον φόρτο του συνοδού πεζικού με θήκες για τη μεταφορά του ατομικού τους φόρτου και σκαλοπάτια γύρω από το σκάφος που θα επιτρέπουν την εύκολη επιβίβαση και αποβίβαση σε αυτό. Ένα από τα άρματα της επίδειξης είχε και πτύο για την απομάκρυνση εμποδίων στο έδαφος αλλά που μπορούσε να λειτουργήσει και σαν φορείο τραυματισμένων στρατιωτών αν συμπτυσσόταν.
Το μέλλον του Challenger 2 δεν είναι σαφές αν θα περιλάβει τις παραπάνω αναβαθμίσεις. Ας θυμηθούμε πως δεν είναι η πρώτη πρόταση αναβάθμισης του μοναδικού άρματος μάχης του Βρετανικού Στρατού με τις Rheinmetall και British Aerospace να έχουν καταθέσει προτάσεις εκσυγχρονισμού του χωρίς εμφανή συνέχεια.
Η απαίτηση για ένα πρόγραμμα επέκτασης κύκλου ζωής έχει τεθεί και τίθεται σταθερά από το 2013 χωρίς να υλοποιείται από το Υπουργείο Αμύνης. Ο αντιστράτηγος Jez Bennett, διευθυντής ικανοτήτων του Βρετανικού Στρατού, επιβεβαίωσε κατά την έκθεση International Armoured Vehicles 2020 τη θέληση της υπηρεσίας για την επέκταση της ζωής των βρετανικών αρμάτων στο μέλλον αλλά ήδη με το BREXIT προ των πυλών πληθαίνουν φωνές για ενίσχυση των υπερατλαντικών δεσμών κάνοντας ξαφνικά το M-1 Abrams μια απρόσμενη πραγματικότητα.
