Καθώς οι εντάσεις με τη Ρωσία συνεχίζονται, χιλιάδες στρατεύματα του ΝΑΤΟ, πολλά πολεμικά πλοία και δεκάδες αεροσκάφη συμμετέχουν σε στρατιωτικές ασκήσεις που εκτείνονται σε ολόκληρο τον Ατλαντικό, μέσω της Ευρώπης και στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας.
Η άσκηση που ονομάζεται Steadfast Defender 21, αποσκοπεί σε προσομοίωση της απόκρισης και της στρατιωτικής οργάνωσης 30 εθνών σε μια επίθεση σε οποιοδήποτε από τα μέλη της Συμμαχίας. Θα δοκιμάσει την ικανότητα του ΝΑΤΟ να αναπτύξει στρατεύματα από την Αμερική και να διατηρήσει ανοιχτές τις γραμμές εφοδιασμού.
Ήδη τα τελευταία χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους έχουν αναπτύξει στρατεύματα και εξοπλισμό στην Εσθονία, τη Λετονία, τη Λιθουανία και την Πολωνία για να προσπαθήσουν να καθησυχάσουν εκείνα τα μέλη που γειτνιάζουν με τη Ρωσία, παρέχοντας διαβεβαιώσεις πως θα επέμβουν σε περίπτωση που δεχτούν επίθεση.
Η απόφαση της Ρωσίας τον περασμένο μήνα να στείλει χιλιάδες στρατεύματα στην παραμεθόρια περιοχή με την Ουκρανία έχει προκαλέσει ανησυχία στη στρατιωτική συμμαχία, η οποία ξεκίνησε να αυξάνει τους εξοπλισμούς, ειδικά μετά την παράνομη προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014
Επισήμως, οι επιτελείς του ΝΑΤΟ επιμένουν ότι οι στρατιωτικές ασκήσεις, στις οποίες συμμετέχουν περίπου 9.000 στρατεύματα από 20 έθνη, είναι καθαρά αμυντικής φύσεως και δεν στοχεύουν συγκεκριμένα στη Ρωσία, αλλά επικεντρώνονται στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, όπου η Ρωσία κατηγορείται ότι εμποδίζει την ελεύθερη πλοήγηση των πλοίων. Ωστόσο, η Steadfast Defender 21 που εντάσσεται στην άσκηση Defender Europe 21, χρησιμεύει και ως μήνυμα προς τη Μόσχα.
Η μεγάλη πολυεθνική άσκηση Defender-Europe 21, υπό την ηγεσία του αμερικανικού στρατού, επικεντρώνεται στην αποτροπή της επιθετικότητας και στην οικοδόμηση επιχειρησιακής ετοιμότητας με το ΝΑΤΟ και άλλους συμμάχους και εταίρους. Η άσκηση θα διαρκέσει από τις 17 Μαΐου έως τις 2 Ιουνίου.
