Αστρονόμοι ανακάλυψαν τον “πλανήτη Βόλκαν” του Star Trek (περίπου…)

Ο “πλανήτης Βόλκαν” του Star Trek όπου γεννήθηκε ο Σποκ μόλις ήρθε λίγο πιο κόντα στη πραγματικότητα, χάρη σε μια ομάδα επιστημόνων που μελετούν εξωπλανήτες.
Οι δημιουργοί “Star Trek” συνέδεαν τον πλανήτη Βόλκαν με ένα πραγματικό αστέρι, που ονομάζεται 40 Eridani A. Οι επιστήμονες αναρωτιόνταν για χρόνια αν υπάρχει κάποιος εξωπλανήτης γύρω από αυτό το άστρο που θα “ισοδυναμούσε” με τον Βόλκαν της δημοφιλούς σειράς επιστημονικής φαντασίας.
“Αυτό το αστέρι μπορεί κανείς να δει με γυμνό μάτι, σε αντίθεση με τα αστέρια των περισσότερων από τους γνωστούς εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα”, δήλωσε ο Bo Ma, επικεφαλής της νέας έρευνας και αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας.

Αυτό το αστέρι, που βρίσκεται περίπου 16 έτη φωτός μακριά από τη Γη, είναι επίσης γνωστό ως HD 26965. Είναι λίγο πορτοκαλί, επειδή λίγο μικρότερο και πιο δροσερό από τον ήλιο μας. Αλλά έχει και κάποιες σαφείς ομοιότητες με το δικό μας άστρο: Διαθέτει περίπου την ίδια ηλικία και αρκετά παρόμοιο μοτίβο ηλιακών κηλίδων. Αυτά είναι τα καλά νέα για τους ανθρώπους που ελπίζουν πως στον Βόλκαν μπορεί να κατοικούν εξωγήινοι. Τα κακά νέα είναι πως ο πλανήτης φαίνεται να περιστρέφεται πολύ κοντά στον ήλιο του για να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη όπου μπορεί να διατηρηθεί υγρό νερό στην επιφάνεια. Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να επανακαθορίζουν ακριβώς ποια άλλα χαρακτηριστικά σηματοδοτούν την κατοικησιμότητα ενός πλανήτη.
Ο νεοανακαλυφθείς πλανήτης με την επίσημη ονομασία HD 26965b είναι περίπου διπλάσιος από το μέγεθος της Γης και ο χρόνος του διαρκεί περίπου 42 ημέρες.
Το νέο εύρημα είναι η πρώτη υπεργαία που ανακαλύφθηκε από την Έρευνα Planet Dharma, η οποία έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει σχετικά μικρούς πλανήτες γύρω από σχετικά φωτεινά αστέρια.