Εικόνα: Ο γιγαντιαίος διάδοχος του An-124 Ruslan παίρνει μορφή

Ρώσοι ερευνητές έχουν κατασκευάσει ένα μοντέλο κλίμακας του προτεινόμενου βαρέως μεταφορικού αεροσκάφους «Slon» (ελέφαντας), που προτάθηκε ως δυνητικός διάδοχος του Antonov An-124 «Ruslan».

Συγκεκριμένα, το Κεντρικό Αεροϋδροδυναμικό Ινστιτούτο της Μόσχας παρουσίασε το μοντέλο εν όψει της έναρξης δοκιμών σε αεροσήραγγα.
Το Ινστιτούτο δηλώνει ότι το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να πετάει με κινητήρες Aviadvigatel PD-35, που είναι μια έκδοση αυξημένης ώσης του PD-14 που προβλέπεται να χρησιμοποιηθεί στο επιβατικό αεροσκάφος Irkut MC-21.
Το μοντέλο υπό κλίμακα του Ινστιτούτου είναι μήκους 1,63 μέτρων, με άνοιγμα πτερύργων σχεδόν 1,75 μέτρα και είναι κατασκευασμένο κυρίως από κράματα αλουμινίου – αν και τα φορτία (έρμα) είναι κατασκευασμένα από χάλυβα – με βάρος περίπου 120 κιλά.
Όταν το νέο τετρακινητήριο αεροσκάφος παρουσιάστηκε πρώτη φορά πριν από δύο χρόνια, το Ινστιτούτο ανέφερε ότι θα μπορούσε να μεταφέρει 150 τόνους φορτίου σε αποστάσεις πάνω από 7.000 χιλιόμετρα – με μέγιστη μεταφορική ικανότητα τους 180 τόνους.
Οι δοκιμές θα ξεκινήσουν “στο εγγύς μέλλον”, όπως αναφέρει το Ινστιτούτο, με το μοντέλο να χρησιμοποιείται σε δύο αεροσήραγγες το 2020 για να αναλυθούν οι παράμετροι απογείωσης και προσγείωσης.