Δυόμιση ώρες κράτησε η πτήση με πιλότο το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης Skyborg που αναπτύσσει η Αμερικανική Αεροπορία σύμφωνα με ανακοίνωση της. Η πτήση έγινε με όχημα το ιδιαίτερο μη επανδρωμένο αεροσκάφος MQ-20 Avenger της General Atomics, μια μετεξέλιξη του γνωστού Reaper αλλά με κινητήρα τουρμποφάν, με αυξημένη δυνατότητα μεταφοράς φορτίου και καλύτερες επιδόσεις. Το Avenger έχει παραχθεί σε πολύ λίγα αντίτυπα (πηγές μιλάνε για μόλις εννιά) και προς το παρόν η χρήση του είναι κυρίως δοκιμαστική και πειραματική, ενώ πιθανώς κάποια αντίτυπα να υπηρετούν ως κατασκοπευτικά.
Η αυτόνομη πτήση πάντως του Avenger με το Skyborg έγινε στις 24 Ιουνίου, κατά τη διάρκεια της άσκησης Orange Flag 21-2, στη βάση Edwards στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Αμερικανικής Αεροπορίας, το Avenger είχε απογειωθεί με τηλεχειρισμό (όπως όλα τα drones) και μετά «παραδόθηκε» στην τεχνητή νοημοσύνη -εγκατεστημένη στο σκάφος- η οποία το χειρίστηκε τόσο σε ελιγμούς, όσο και δεχόμενη οδηγίες πλοήγησης, ενώ κινήθηκε εντός προκαθορισμένων χωρικών ορίων. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που το Skyborg αναλαμβάνει τον πλήρη έλεγχο ενός drone, η προηγούμενη ήταν τον Απρίλιο φέτος, όταν «πέταξε» ένα Kratos UTAP-22. H διαφορά τώρα ήταν πως το Skyborg χειρίστηκε για πρώτη φορά ένα μεγαλύτερης κατηγορίας drone σε ότι αφορά μικτό βάρος και επιδόσεις, δείχνοντας την ικανότητα του να αναλαμβάνει αυτόνομες αποστολές σε μεσαίου-μεγάλου μεγέθους drones. Σημαντικό ήταν επίσης πως το Skyborg έδειξε πως μπορεί ως τεχνολογία να “πετάξει” με διαφορετικά σκάφη, άρα έχει σημαντικές δυνατότητες προσαρμογής σε διάφορες πλατφόρμες.
Ο στόχος βέβαια της συγκεκριμένης έρευνας τεχνητής νοημοσύνης είναι να φθάσει σε επίπεδο σχεδόν πλήρους αυτονομίας, ώστε να μπορεί να ελέγχει μη επανδρωμένα αεροσκάφη που θα δρουν συνεργατικά με επανδρωμένα, χωρίς όμως να χρειάζονται διαρκή έλεγχο και οδηγίες.
Skyborg: Ποιες εταιρίες διάλεξε η Αμερικανική Αεροπορία για το αυτόνομο μαχητικό της
