Shinano: Το μεγαλύτερο πλοίο που βυθίστηκε από υποβρύχιο

Το Shinano ήταν ένα αεροπλανοφόρο που ναυπηγήθηκε για λογαριασμό του τότε αυτοκρατορικού ιαπωνικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, και μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν βάση εκτοπίσματος το μεγαλύτερο στον κόσμο.

Η ναυπήγησή του ξεκίνησε νωρίς, το Μάιο του 1940, όχι όμως ως αεροπλανοφόρο αλλά ως το τρίτο βαρύ θωρηκτό της κλάσης Yamato. Ενώ βρισκόταν σε προχωρημένο στάδιο ναυπήγησης με το κύτος σχεδόν ολοκληρωμένο, οι εργασίες σταμάτησαν.
Το ιαπωνικό Ναυτικό υπέστη μία βαριά ήττα στη ναυμαχία του Μίντγουέι το 1942, όπου έχασε τέσσερα από τα μεγάλα αεροπλανοφόρα στόλου.
Σε μία απέλπιδα προσπάθεια για αναπλήρωση απωλειών με τη μέθοδο του κατεπείγοντος, εξετάσθηκαν ακόμα και ανορθόδοξες λύσεις.

Ένα αεροπλανοφόρο ακόμα και εκείνη την εποχή, χρειαζόταν χρόνια για να ναυπηγηθεί. Όμως αν χρησιμοποιούνταν ένα υπάρχον σκάφος στο οποίο θα εγκαθίσταντο επίπεδο κατάστρωμα, θα μπορούσε να αποκτηθεί σύντομα ένα αυτοσχέδιο αεροπλανοφόρο.
Αυτό συνέβη με το Shinano που τότε διατάχθηκε να μετατραπεί σε αεροπλανοφόρο. Μέχρι το Νοέμβριο του 1944 οι εργασίες για την μετατροπή του δεν είχαν ακόμη ολοκληρωθεί κι εν τω μεταξύ η πλάστιγγα του πολέμου στον Ειρηνικό είχε γείρει υπέρ των Αμερικανών.
Οι Ιάπωνες πλέον δεν πολεμούσαν αλλά αμύνονταν μέχρι εσχάτων σε μία απέλπιδα προσπάθεια να αποτρέψουν το μοιραίο, έχοντας πλέον στραφει αποκλειστικά σε τακτικές αυτοκτονίας.

Το Shinano διατάχθηκε να πλεύσει από το ναύσταθμο της Γιοκοσούκα στον αντίστοιχο του Κούρε, όπου θα ολοκληρωνόταν η εγκατάσταση όπλων και συστημάτων, και θα φορτώνονταν με 50 πυραυλοκίνητες επανδρωμένες ιπτάμενες βόμβες – καμικάζι πυροβόλων όπλων Yokosuka MXY7 Ohka.
Δεν πρόλαβε. Βυθίστηκε εν πλω για το Κούρε στις 29 Νοεμβρίου 1944, από τέσσερις τορπίλες που εξαπολύθηκαν από το αμερικανικό υποβρύχιο USS Archerfish του αμερικανικού Ναυτικού που ήταν ένα από τα πολλά που είχαν πλέον την πολυτέλεια να παραμονεύουν έξω και πλησίον από ιαπωνικούς ναυστάθμους σε αναμονή θηραμάτων.
Πάνω από χίλια μέλη του πληρώματος και πολιτικό προσωπικό διασώθηκαν αλλά 1.435 χάθηκαν, μεταξύ των οποίων και ο πλοίαρχος. Με βάση το εκτόπισμα, ήταν και παραμένει μέχρι σήμερα το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο που βυθίστηκε ποτέ από υποβρύχιο.
Πρώτη δημοσίευση 6/1/2019