Shaanxi KJ-500: Αναβαθμισμένο κινεζικό AWACS «έτοιμο για επιχειρήσεις»

Το γεωπολιτικό παιχνίδι που παίζεται στην Νότια Σινική Θάλασσα περνάει σε άλλη φάση με την επικείμενη (;) ένταξη σε υπηρεσία της τελευταίας έκδοσης του Αεροσκάφους Έγκαιρης Προειδοποίησης και Ελέγχου (AEW&C) Shaanxi KJ-500. Εφοδιασμένο πλέον με πρόβολο για εναέριο ανεφοδιασμό, γεγονός που αυξάνει την εμβέλειά του όσο και την παραμονή του στον αέρα, τo κινεζικό ιπτάμενο ραντάρ εντοπίστηκε πρόσφατα σε βάση Ναυτικού Αεροπορικού Συντάγματος της Νότιας Διοίκησης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το ραντάρ τύπου phased-array που ανέπτυξε το Ερευνητικό Ινστιτούτο Ηλεκτρονικής Τεχνολογίας Ναντσίν επιτρέπει στο KJ-500 να ιχνηλατεί σχεδόν 100 στόχους ταυτόχρονα. Αν και πιστεύετο ότι είχε ενταχθεί σε υπηρεσία το 2016-2017, η είδηση ότι ο τύπος συνεχίζει τις δοκιμές απετέλεσε μάλλον έκπληξη.
Η προσθήκη προβόλου εναερίου ανεφοδιασμού αναμένεται να λύσει τα προβλήματα της εμβέλειας και της διάρκειας πτήσης που «κληρονόμησε» από το μέσο τακτικό μεταγωγικό Y-9 στο οποίο βασίστηκε για την ανάπτυξή του, διευρύνοντας έτσι τις επιχειρησιακές δυνατότητες του KJ-500 πάνω από την Νότια Σινική Θάλασσα –χώρο ευθύνης της Νότιας Διοίκησης του κινεζικού Ναυτικού. Αντίθετα με τα επίγεια ραντάρ που δύνανται να αναπτυχθούν μόνο στα μεγαλύτερα νησιά και υφάλους τα οποία η Κίνα έχει μετατρέψει μεθοδικά σε βάσεις-φρούρια, χωρίς το μειονέκτημα της περιορισμένης εμβέλειας τα κινεζικά ιπτάμενα ραντάρ θα καλύπτουν πλέον ολόκληρη την περιοχή.
Ουσιαστικά τα KJ-500 καθίστανται «πολλαπλασιαστές ισχύος» παρέχοντας έγκαιρη προειδοποίηση και ασκώντας διοίκηση και έλεγχο σε φίλια μαχητικά και βομβαρδιστικά. Αναλυτές εκτιμούν ότι πέραν του προβόλου, η νέα έκδοση που δοκιμάζεται πιθανώς να ενσωματώνει και άλλες αναβαθμίσεις, άγνωστες προς το παρόν.
Υπενθυμίζεται ότι πρόσφατα η Κίνα έκανε ένα ακόμη μεγάλο βήμα στον τομέα των αεροσκαφών AWACS. Την περασμένη εβδομάδα δημοσιεύματα έκαναν λόγο για μια νέα πλατφόρμα έγκαιρης προειδοποίησης, γνωστής ως KJ-600, η οποία θυμίζει… ύποπτα το αμερικανικό Hawkeye. Το αεροσκάφος φέρεται να πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στα τέλη Αυγούστου και προορίζεται να εξοπλίσει την αεροπορική πτέρυγα του νέου κινεζικού αεροπλανοφόρου.
Αλέξανδρος Θεολόγου