Πόσα χρόνια απαιτούνται με τη σημερινή τεχνολογία για να φθάσουμε σε ένα μακρινό αστέρι;

Κάθε νύκτα, ειδικά σε περιοχές που δεν υπάρχει ηλεκτροφωτισμός, διακρίνεται ένας τεράστιος αριθμός αστεριών στον ουρανό. Σε πόσο χρόνο θα μπορούσε άραγε να φθάσει σε ένα από αυτά ένα διαστημόπλοιο κατασκευασμένο από τον άνθρωπο;
Όπως αναφέρει το «Popular Mechanics», μια ομάδα επιστημόνων εργάστηκε στο ζήτημα και πέτυχε να το υπολογίσει. Σε αυτή την έρευνα βοήθησε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (European Space Agency – ESA) και το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia. Για τουλάχιστον πέντε χρόνια, το Gaia έχει συλλέξει δεδομένα δισεκατομμυρίων αστερισμών, χαρτογραφώντας τροχιές και τις πορείες τους στο Σύμπαν.
Αυτή τη στιγμή έχουν υπερβεί τα όρια του Ηλιακού μας Συστήματος μόνο τέσσερα διαστημόπλοια: τα Voyager 1 & 2 και τα Pioneer 10 & 11. Την καλύτερη ευκαιρία έχει το Pioneer 10. Σύμφωνα με την επιστημονική μελέτη, που αναρτήθηκε στο «arXiv», το Pioneer απέχει μόλις 90.000 χρόνια για να δοκιμάσει να βρεθεί σε «απόσταση βολής» από το ηλιακό σύστημα HIP 117795, στον αστερισμό της Κασσιόπης. Αν τα τέσσερα διαστημόπλοια συνεχίσουν την πορεία τους, δε, θα μπορούσαν να πλησιάσουν σε 10 αστέρια σε 6,5 εκατ. χρόνια!