Η απάντηση της Ρωσίας στον Falcon Heavy και τον SLS

Λίγες μέρες πριν την εκτόξευση του Falcon Heavy στο διάστημα, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, έδωσε στη Roscosmos το πράσινο φως για τη κατασκευή του “supertyazh”, που στα ρωσικά σημαίνει “πολύ μεγάλος πύραυλος”. Η ρωσική διαστημική υπηρεσία προχώρησε σε σχετική ανακοίνωση, ενημερώνοντας για τη πρόθεση κατασκευής ενός βαρέως τύπου πυραύλου, που θα χρησιμοποιηθεί από το ολοκαίνουργιο διαστημικό κέντρο στο Vostochny.
Η Roscosmos ανακοίνωσε πως η εταιρία RKK Energia θα αναλάβει την ανάπτυξη του νέου πυραύλου, μαζί με την RKTs Progress. Πρόκειται ουσιαστικά για τις ίδιες εταιρίες που ανέπτυξαν τον N1 στα τέλη της δεκαετίας του ’50, αλλά και τον θηριώδη Energia κατά τη δεκαετία του ’80, που πέτυχε να θέσει σε τροχιά το διαστημικό λεωφορείο Buran, λίγο πριν τη κατάρρευση της ΕΣΣΔ.
Οι Ρώσοι φιλοδοξούν να κατασκευάσουν ένα πύραυλο που θα είναι σε θέση να τοποθετήσει σε γήινη τροχιά, φορτίο βάρους 90 τόνων και σε σεληνιακή τροχιά, φορτίο βάρους 20 τόνων. Ο SLS, δηλαδή ο υπό ανάπτυξη βαρύς πύραυλος της NASA, θα μπορεί να “σηκώσει” 70 τόνους, ενώ κατόπιν βελτιώσεων, το φορτίο θα μπορέσει να φτάσει τους 130 τόνους. Αντίστοιχα, ο Falcon Heavy μπορεί να βάλει σε τροχιά φορτίο βάρους 64 τόνων.
Το πρόβλημα ωστόσο με το φιλόδοξο ρωσικό σχέδιο είναι πως ενώ ο SLS και ο Falcon Heavy θα χρησιμοποιηθούν μεταξύ άλλων για αποστολές στο βαθύ διάστημα, αλλά και τυχόν νέες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, δε φαίνεται να ισχύει κάτι αντίστοιχο για τους Ρώσους. Ο αποικισμός του Άρη αποτελεί σίγουρα φιλοδοξία του Έλον Μασκ (SpaceX), o οποίος έχει δηλώσει πως θα ήθελε να στείλει ανθρώπους στο κόκκινο πλανήτη μέσα στην επόμενη δεκαετία. Από την άλλη, οι Ρώσοι δεν έχουν κάποιο αντίστοιχο πρόγραμμα στα σκαριά και δεν έχουν εκφράσει ανάλογες επιθυμίες. Επομένως, το εύλογο ερώτημα είναι ως τι θα χρησιμοποιήσουν το νέο πύραυλο, αν και όταν τον κατασκευάσουν;