Μέχρι το τέλος Μαρτίου θα πετούν τα Puma της Βρετανικής Αεροπορίας, καθώς έχει αποφασισθεί η απόσυρση τους. Ήδη αυτές τις μέρες γίνονται επετειακές πτήσεις σε διάφορες βάσεις, για να τιμηθεί το αεροσκάφος, τα πληρώματα και οι τεχνικοί που τα υπηρέτησαν για 54 χρόνια!
Η RAF έβαλε σε υπηρεσία τα Puma από το 1971 ενώ αποκτήθηκαν συνολικά 53 ελικόπτερα, από τα οποία έχουν απομείνει σε υπηρεσία κάπου 17. Μια παρτίδα 24 είχαν περάσει πρόγραμμα αναβάθμισης μέσης ζωής προ δεκαετίας αλλά και αυτά έχουν εξαντλήσει τον ωφέλιμο χρόνο πτήσεων τους. Τα αεροσκάφη είδαν μεγάλη χρήση και πολεμική, κυρίως στο Αφγανιστάν για αρκετά χρόνια.
Το πρόγραμμα αντικατάστασης τους πάντως έχει βαλτώσει, καθώς η μεγάλη προμήθεια που είχε εξαγγελθεί για 44 μέσα μεταφορικά ελικόπτερα με προϋπολογισμό κάπου 1 δις λίρες δεν προχώρησε. Η βρετανική απαίτηση για κατασκευή των ελικοπτέρων εγχώρια, συν το χαμηλό προϋπολογισμό, “έδιωξαν” από τον σχετικό διαγωνισμό τις Sikorksy και Airbus, που προσέφεραν τα ελικόπτερα UH-60M Black Hawk και H175 αντίστοιχα. Έχει μείνει μόνη συμμετέχουσα η Leonardo με το AW149, αλλά και δεν εδώ δεν υπάρχει εξέλιξη.
Ως ενδιάμεση λύση πάντως έχει δοθεί μια παραγγελία για 6 Η145 της Airbus, τα οποία θα υπηρετήσουν και στις βρετανικές βάσεις στην Κύπρο, αλλά αυτά είναι μικρού μεγέθους και δεν καλύπτουν την βασική ανάγκη.
