Τα ναυπηγεία VT Halter Marine υπέγραψαν σύμβαση από κοινού με την αμερικανική Ακτοφυλακή και το αμερικανικό Ναυτικό για τον σχεδιασμό και τη ναυπήγηση του πρώτου βαρέως παγοθραυστικού της νέας κλάσης PSC (Polar Security Cutter – Περιπολικό Πολικής Ασφάλειας).
Σύμφωνα με τις αρχικές προβλέψεις της σύμβασης αξίας 745,9 εκατομμυρίων δολαρίων, η εταιρεία με έδρα το Πασκαγούλα του Μισσισίπι, θα σχεδιάσει και θα παραδώσει το συγκεκριμένο σκάφος, που θα είναι το πρώτο νέας ναυπήγησης βαρύ παγοθραυστικό για την αμερικανική Ακτοφυλακή μετά από πάνω από 40 χρόνια. Το μοναδικό επιχειρησιακό βαρύ παγοθραυστικό της Ακτοφυλακής μπήκε σε υπηρεσία το 1976.
Η σύμβαση που υπογράφτηκε στις 23 Απριλίου περιλαμβάνει δικαίωμα προαίρεσης για τη ναυπήγηση δύο ακόμα PSC. Εάν ασκηθούν οι προαιρέσεις, η συνολική αξία της σύμβασης είναι 1,9 δις δολάρια.
Η ναυπήγηση του πρώτου PSC προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2021 με προγραμματισμένη παράδοση για το 2024. Το δεύτερο και το τρίτο σκάφος αναμένεται να παραδοθούν το 2025 και το 2027, αντίστοιχα.
Τα σκάφη PSC έχουν μήκος 460 πόδια με συνολικό πλάτος 88 πόδια και πλήρες εκτόπισμα περίπου 33.000 τόνων κατά την παράδοση.
Με την αφορμή της υπογραφής της σύμβασης, ο ναύαρχος Καρλ Σουλτς, διοικητής της αμερικανικής Ακτοφυλακής δήλωσε τα εξής: «Στο πλαίσιο του μεγάλου ανταγωνισμού ισχύος, το PSC θα είναι το κλειδί για την παρουσία του έθνους μας στις πολικές περιοχές. Με την ισχυρή υποστήριξη τόσο της κυβέρνησης Τραμπ όσο και του αμερικανικού Κογκρέσου, αυτή η σύμβαση σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς την δημιουργία μίας πλήρους δύναμης έξι πολικών παγοθραυστικών για το έθνος μας για να ανταποκριθεί στις μοναδικές απαιτήσεις αποστολών που προέκυψαν από το αυξημένο εμπόριο, και την διεθνή δραστηριότητα στην Αρκτική και την Ανταρκτική.»
H Κίνα παραγγέλνει πυρηνικό αντιδραστήρα για βαρύ παγοθραυστικό
