Με τη διαστημική αποστολή Axiom 3 (Ax-3) που αναμένεται να ξεκινήσει σε λίγες ώρες, η Τουρκία φθάνει σε ένα δικό της ορόσημο καθώς θα “αποκτήσει” τον πρώτο δικό της αστροναύτη, τον Alper Gezeravci. Η Ax-3 είναι ιδωτική με φορέα πύραυλο Falcon 9 της SpaceX και όχημα Crew Dragon, το οποίο θα προσδέσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπου το τετραμελές πλήρωμα θα μείνει για περίπου 2 εβδομάδες. Η εκτόξευση θα γίνει αργά το βράδυ, περίπου 1 το πρωί, από το διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριδα.
Σκοπός της αποστολής είναι διπλός, από τη μια σειρά επιστημονικών πειραμάτων με μεγάλη ποικιλία, από έρευνα μικροβαρύτητας έως βλαστοκύτταρα, από την άλλη να παραχθεί αρκετή δημοσιότητα για τις δραστηριότητες της Axiom Space που χρηματοδοτεί την αποστολή. Η Axiom είναι ιδιωτική διαστημική εταιρία, που σκοπεύει να δημιουργήσει σταδιακά ένα δικό της οικοσύστημα σε τροχιά, αρχικά με αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αργότερα με δικό της σταθμό, αναλαμβάνοντας μεγάλη γκάμα αποστολών που θα προσφέρονται στην ιδιωτική αγορά. Η Ax-3 είναι η τρίτη της αποστολή προς τον ISS.
Tο πλήρωμα τώρα αποτελείται όλο από έμπειρους πιλότους πολεμικών Αεροποριών: Ο Alper Gezeravci (γεννημένος το 1979), υπηρετεί στην Τουρκική Αεροπορία ως αξιωματικός εδώ και 15ετια, έχοντας πετάξει ανάμεσα σε άλλα KC-135 και F-16, ενώ η βάση του είναι στα Άδανα. Η διαστημική πτήση του, πρώτη για την Τουρκία, έχει πάρει μεγάλη δημοσιότητα στη γειτονική χώρα, καθώς συνδυάζεται με την 100ετια της, αλλά και με τις ήδη διατυπωμένες μεγάλες φιλοδοξίες για εγχώριο διαστημικό πρόγραμμα. (Στο βίντεο ο Ερντογάν εύχεται στον πιλότο λίγο πριν την αποστολή).
Κυβερνήτης της αποστολής είναι ο ισπανικής καταγωγής Michael López-Alegría, αλλά Αμερικανός (μετανάστευσε στις ΗΠΑ σε μικρή ηλικία), παλαιός πιλότος του Ναυτικού και με μεγάλη διαστημική εμπειρία καθώς έχει μετέχει στις αποστολές STS-73, 92, 113 και Soyuz TMA-9, ενώ έχει “γράψει” 67 ώρες και 40 λεπτά σε διαστημικούς περιπάτους. Πλέον στα 65 του παραμένει πολύ δραστήριος και μετέχει σε πολλές διαστημικές επιτροπές και πρωτοβουλίες.
Επόμενο μέλος είναι ο Ιταλός Walter Cilladei, της Ιταλικής Αεροπορίας με πολλές ώρες σε Eurofighter και MB-339, έχει δει δράση σε Αφγανιστάν και Ιρακ, ενώ έχει συμμετοχή σε αποστολή της Virgin Galactic.
Τέλος, ο Σουηδός Markus Wandt (μαζί με τον Gezeravci και τον Cilladei έχουν ρόλο ειδικού αποστολής) είναι αντισυνταγματάρχης της Σουηδικής Αεροπορίας, αστροναύτης της ESA και πιλότων δοκιμών.
