Το N381 Manta AMSS (Advanced Multi-Sensor System) ήταν ένα σχέδιο της Northrop τη δεκαετία του 1980, ως αντικαταστάτης των αεροσκαφών κρούσης/ηλέκτρονικού πολέμου, A-6 Intruder, EA-6B Prowler και πιθανώς του S-3 Viking, που ήταν σε υπηρεσία στα αεροπλανοφόρα του Αμερικανικού Ναυτικού. Αν και υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία για αυτό το πρότζεκτ, η ιδέα του ήταν να προσφέρει μια νέα γενιά αισθητήρων που θα μπορούσαν να καλύψουν τις δυνατότητες των παραπάνω αεροσκαφών, σε ένα μόνο σχέδιο.
Το N381 Manta προβλεπόταν τετραθέσιο, όπως τα EA-6B και S-3B, με σχήμα μιμούμενο εκείνου του σαλαχιού σαλαχιού μάντα, για μειωμένη αεροδυναμική αντίσταση και μεγάλη εμβέλεια. Δικινητήριο, θα παρέμενε υποηχητικό, με πολλά σημεία ανάρτησης οπλισμού, τόσο ανθυποβρυχιακού, όσο και κρούσης αλλά και αέρος-αέρος και πολύ εξελιγμένα -για την εποχή- ηλεκτρονικά πολλαπλών αισθητήρων.
Ωστόσο, ως σχέδιο δεν προχώρησε ποτέ. Το γιατί είναι άγνωστο, αλλά πιθανολογούμε πως ήταν και λόγω του σημαντικού κόστους ανάπτυξης και παραγωγής, των τεχνολογικών προκλήσεων, καθώς και των αλλαγών στις ανάγκες του Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ο κλάδος πάντως απέσυρε τη δεκαετία του 90 το επιθετικό A-6 Intruder, ενώ το ανθυποβρυχιακό S-3 Viking διατηρήθηκε σε υπηρεσία και στον 21ο αιώνα (έως το 2015). Το ίδιο συνέβη και με το ηλεκτρονικού πολέμου EA-6B Prowler που πέταγε μέχρι το 2018, ενώ είχε αρχίσει η σταδιακή αντικατάσταση του από το EA-18G Growler. Έτσι η ιδέα για ένα “αεροσκάφος που θα κάνει τα πάντα” παραμένει ανεκπλήρωτη για το Αμερικανικό Ναυτικό, αλλά και ευρύτερα!
Το άρθρο αυτό γράφτηκε μετά από πρόταση φίλου της σελίδας μας. Όσοι έχετε παρόμοιες ιδέες, παρακαλούμε γράψτε τις στα σχόλια και θα τις μεταφέρουμε στη συντακτική ομάδα.
