Ενώ η Ελλάδα -επιτέλους- προχωρά στην παραγγελία σύγχρονων τορπιλών για τα υποβρύχια μας, όπως και στην προμήθεια αντιμέτρων τορπιλών, η Northrop Grumman παρουσίασε πρόσφατα μια μίνι τορπίλη, την πρώτη ουσιαστικά νέα σχεδίαση στο χώρο εδώ και δεκαετίες.
Το ενδιαφέρον είναι πως η αρχική σχεδίαση έγινε σε πρόγραμμα του πανεπιστημίου Penn State (ένα πολύ καλό δημόσιο αμερικανικό πανεπιστήμιο στην Πενσυλβάνια), το οποίο εξελίσσει την κοινή υπερελαφρά τορπίλη (Common Very Lightweight Torpedo – CVLWT) για το Αμερικανικό Ναυτικό. Η μίνι τορπίλη της Northrop Grumman είναι η δική της πρόταση για το πρόγραμμα και έχει στηριχθεί στην έρευνα για την CVLWT μετουσιώνοντας τη σε λειτουργικό πρωτότυπο. Με το ξεκίνημα του 2021, το Αμερικανικό Ναυτικό αναμένεται να εκδώσει την σχετική πρόσκληση σε όλους τους κατασκευαστές, για να παρουσιάσουν ανάλογες εκδοχές.
Η μίνι τορπίλη ακολουθεί μια διαφορετική φιλοσοφία χρήσης από τις μέχρι σήμερα βαριές ή ελαφρές που είναι σε χρήση. Μικροσκοπική (συγκριτικά) σε μέγεθος, περίπου στο ένα τρίτο της ελαφράς τορπίλης Mark 54 ή της παλαιότερης Μark 46 (την οποία χρησιμοποιεί και το Πολεμικό Ναυτικό), και με βάρος λίγο πάνω από τα 100 κιλά, προορίζεται τόσο για άμυνα κατά εισερχόμενων τορπιλών όσο και για επιθετική χρήση. Έτσι προτείνει την ποσότητα αντί της ισχυρής εκρηκτικής κεφαλής καθώς μπορεί να φορτωθεί σε μεγάλους αριθμούς σε σκάφη επιφανείας και υποβρύχια αλλά και σε ελικόπτερα και ανθυποβρυχιακά αεροσκάφη, ενώ χρησιμοποιεί τους υπάρχοντες τορπιλοσωλήνες.
Ποιοι είναι οι στόχοι της; Όπως είπαμε σε αμυντικό ρόλο αντιμετωπίζει επερχόμενες τορπίλες, ενώ επιθετικά στοχεύει μικρά σκάφη επιφανείας όπως και τα ναυτικά drone που εμφανίζονται ολοένα και περισσότερα. Στόχοι δηλαδή που δεν «αξίζουν» τη βολή μιας βαριάς τορπίλης. Οι δύο εκδοχές της τορπίλης ως επιθετικής (compact rapid attack weapon -CRAW) ή αμυντικής (countermeasure anti-torpedo -CAT) διαφέρουν μόνο στο λογισμικό που φορτώνεται στον υπολογιστή αποστολής, απλοποιώντας έτσι ακόμη περισσότερο τη χρήση της.
