Η NASA απογείωσε με επιτυχία ένα επιστημονικό μπαλόνι μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου, το οποίο αποκαλείται “Big 60”, την Παρασκευή 17 Αυγούστου, από το Fort Sumner του Νέου Μεξικού. Μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση διεξήχθη στις 25 Αυγούστου.
Το μπαλόνι των 60 εκατομμυρίων κυβικών ποδιών έφτασε σε υψόμετρο ρεκόρ 159.000 ποδιών (48.463 μέτρα) την 17η Αυγούστου, επιτρέποντας στο ωφέλιμο φορτίο και σε τρία πειράματα να πετάξουν για περίπου 8 ώρες.
Το Big 60 είναι το μεγαλύτερο μπαλόνι μηδενικής πίεσης της NASA μέχρι σήμερα. Εάν όλο το υλικό του από πολυαιθυλένιο απλωνόταν στο έδαφος, θα αρκούσε να καλύψει περίπου 81.000 τετραγωνικά μέτρα επιφάνειας. Το μεγαλύτερο μέγεθος επέτρεψε στο μπαλόνι να πετάξει περίπου 5 μίλια υψηλότερα από οποιοδήποτε άλλο μπαλόνι μηδενικής πίεσης.
Εκτός από το μεγαλύτερο μέγεθός του, το Big 60 είναι επίσης κατά το ήμισυ πιο λεπτό σε σχέση με τα άλλα μπαλόνια που πετάει η NASA. Σε πλάτος 0,0004 ίντσες (0,01 χιλιοστό), η πλαστική μεμβράνη που καλύπτει το μπαλόνι είναι λίγο μικρότερη από το πάχος της πλαστικής συσκευασίας κουζίνας.
Το Big-60 έφτασε στα ανώτερα όρια της στρατόσφαιρας, λίγο πριν την αρχή της μεσόσφαιρας που ξεκινά λίγο πάνω από τα 50 χιλιόμετρα υψόμετρο.