BAE και General Dynamics “κονταροχτυπιούνται” για το νέο ελαφρύ άρμα μάχης του Αμερικανικού Στρατού

Ο στρατός των Η.Π.Α. επέλεξε δύο από τους μεγαλύτερους αμυντικούς προμηθευτές της χώρας για να διαγωνιστούν για το νέο πρόγραμμα ελαφρού άρματος μάχης. Η BAE και η General Dynamics θα λάβουν από 376 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη και κατασκευή 12 πρωτότυπων αρμάτων σε δεκατέσσερις μήνες. Η τελική επιλογή θα λάβει χώρα το 2022, και ο νικητής θα αναλάβει να κατασκευάσει 504 ελαφρά άρματα μάχης.
Ο στρατός των Η.Π.Α. διαθέτει δώδεκα ταξιαρχίες πεζικού: ελαφρύ πεζικό και αερομεταφερόμενες μονάδες που δεν διαθέτουν βαρύ εξοπλισμό, όπως το άρμα μάχης M1A2 Abrams και το ΤΟΜΑ M2A3 Bradley. Οι ταξιαρχίες αυτές έχουν σχεδιαστεί για να είναι γρήγορα αναπτυσσόμενες, αλλά αυτή η στρατηγική κινητικότητα έχει και τα μειονεκτήματά της. Οι μονάδες δεν διαθέτουν τεθωρακισμένα οχήματα ικανά να μεταφερθούν γρήγορα στο πεδίο της μάχης για να υποστηρίξουν το πεζικό και να εμπλέξουν αν χρειαστεί εχθρικά τεθωρακισμένα.
Η λύση του Στρατού είναι ένα νέο πρόγραμμα που ονομάζεται Mobile Protected Firepower (MPF), το οποίο προβλέπει την αγορά 504 ελαφριά θωρακισμένων οχημάτων με πυροβόλο 105 ή 120 χιλιοστών, μέγιστο βάρος 30 τόνων και δυνατότητα μεταφοράς 2 εξ αυτών με αεροσκάφος C-17 Globemaster III. Το επίπεδο θωράκισης είναι απόρρητο, αλλά πιθανότατα προβλέπει προστασία μέχρι βλήματα των 30mm.
Το όχημα που θα προτείνει η General Dynamics Land Systems, θα είναι το Griffin, εξοπλισμένο με μια έκδοση του πύργου (και ίσως του πυροβόλου) του M1A2 Abrams. Η BAE θα παράγει μια αναβαθμισμένη έκδοση του M8 Buford, ένα ελαφρύ τανκ που λίγο έλειψε να υιοθετηθεί την δεκαετία του ’90 αλλά τελικά το πρόγραμμα ακυρώθηκε ακυρώθηκε. Ο Αμερικανικός Στρατός θα αγοράσει 504 από τα νέα οχήματα, περίπου αρκετά για να εξοπλίσουν 8 τάγματα.