Υψηλής ανάλυσης βίντεο που αποκαλύπτουν για πρώτη φορά λεπτομέρειες για τα ναυάγια τριών από τα τέσσερα αεροπλανοφόρα που χάθηκαν κατά την καταλυτική ναυμαχία του Midway, γίνονται μοναδικό δώρο για τους απανταχού λάτρεις της ιστορίας του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Τα βίντεο κινηματογραφήθηκαν από τα μη-επανδρωμένα υποβρύχια ερευνών του ιδρύματος Ocean Exploration Trust, του γνωστού “κυνηγού” ναυαγίων Robert Ballard, που με το ωκεανογραφικό πλοίο Nautilus έχει αποκαλύψει τα ναυάγια του Τιτανικού, του θωρηκτού Bismarck και του αεροπλανοφόρου Yorktown. Στο Nautilus επέβαιναν και 25 περίπου αναλυτές και επιστήμονες, αλλά τα βίντεο έγιναν ταυτόχρονα διαθέσιμα σε ζωντανή μετάδοση επιτρέποντας σε άνω των εκατό επιστημόνων και ερευνητών να έχουν για πρώτη φορά καθαρή εικόνα από τα διάσημα ναυάγια.
Τα αεροπλανοφόρα βυθίστηκαν κατά την μεγάλη αεροναυμαχία του Midway, μια σύγκρουση που κράτησε από τις 4 ως τις 7 Ιουλίου 1942 στο μέσο του Ειρηνικού ωκεανού, 174 ναυτικά μίλια από το συγκρότημα των ομωνύμων νησιών. Στη σύγκρουση που έγινε αποκλειστικά με ανταλλαγές αεροπορικών επιδρομών χωρίς ποτέ οι δύο στόλοι να αντικρίσουν ο ένας τον άλλο, χάθηκαν τέσσερα από τα έξι ιαπωνικά αεροπλανοφόρα, τα Akagi, Kaga, Sōryū και Hiryū καθώς και το βαρύ καταδρομικό Mikuma, ενώ ο αμερικανικός στόλος απώλεσε το αεροπλανοφόρο Yorktown.
Τα ναυάγια των ιαπωνικών αεροπλανοφόρων είχαν ανακαλυφθεί από το 1994 σε βάθος 4.800 μέτρων ενώ η θέση του Yorktown αποκαλύφθηκε από την ομάδα του Ballard τέσσερα χρόνια μετά. Ποτέ όμως δεν υπήρχαν εικόνες τέτοιας ευκρίνειας και λεπτομέρειες. Στα νέο βίντεο τώρα φαίνεται το μέγεθος των ζημιών που υπέμειναν από τον εξοντωτικό βομβαρδισμό τα Akagi, Kaga και Yorktown. Ειδικά η υπερκατασκευή του Yorktown φέρουν σημάδια συντριπτικών εκρήξεων και λιώσιμο μετάλλων μετά από έκθεση σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες.
Ο βετεράνος Julian Hodges, 101 ετών, ένας από τους τελευταίους εν ζωή ναύτες του πληρώματος του αμερικανικού αεροπλανοφόρου λύγισε από τις εικόνες του παλιού του πλοίου. “Χτυπήθηκε πολύ (…) δεν μου αρέσει να βλέπω το πλοίο μου σε αυτή την κατάσταση”. Ο Hodges έπεσε στη θάλασσα όταν βυθίστηκε το Yorktown και καλύμπησε για έξι ώρες με εξαρθωμένο ώμο, μέχρι που περισυνελέγη, αλλά οι εικόνες που αντίκρισε πρόσφατα από το ναυάγιο του πλοίου του τον κάνουν να δακρύσει.
Ερευνητές του Ocean Exploration Trust δήλωσαν πως τα βίντεο είναι αποτέλεσμα προσεκτικής προετοιμασίας και συστηματικής έρευνας που κράτησε τρείς ολόκληρες μέρες γύρω από τα ναυάγια. Οι έρευνες αποκάλυψαν στοιχεία από την καταστροφή αλλά και τις προσπάθειες των πληρωμάτων των πλοίων να τα σώσουν ενώ οι εκρήξεις και οι μεγάλες φωτιές μαίνονταν. Υπήρχαν για παράδειγμα αναφορές ότι οι Αμερικανοί ναύτες στην προσπάθειά τους να ανακόψουν την βύθιση του Yorktown έκοψαν και πέταξαν στη θάλασσα πολλά από τα ελαφρά αντιαεροπορικά πυροβόλα του πλοίου για να μειώσουν το βάρος του. Οι εικόνες τώρα αποκαλύπτουν πως ακόμα και τα μεγαλύτερα πυροβόλα Mark 12 των 5 ιντσών κόπηκαν αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Στη ναυμαχία του Midaway, μια μικρή ενδιάμεση βάση ανεφοδιασμού του αμερικανικού ναυτικού στον Ειρηνικό, ο ιαπωνικός στόλος προσπάθησε να παρασύρει τον αμερικανικό και να τον καταστρέψει. Αλλά οι Αμερικανοί, που είχαν υποκλέψει και αποκρυπτογραφήσει κάποιες πληροφορίες από την επικοινωνία των Ιαπώνων κατάφεραν να αιφνιδιάσουν και να ενεδρεύσουν τον αντίπαλό τους, εξαπολύοντας επιθέσεις με τις αεροπορικές Μοίρες των αεροπλανοφόρων USS Enterprise, USS Hornet και USS Yorktown.
