Σε ένα μακρινό Άρη το μικρό ρόβερ της NASA, το Mars Perseverance, συνεχίζει τις έρευνες του, μεταδίδοντας εικόνες και πολλές ειδήσεις συνεχώς στη Γη. Και αξίζει, στην εποχή της διαδικτυακής ενημέρωσης, να παρακολουθεί κανείς τις περιπέτειες αυτής της εκπληκτικής μηχανής, που πρέπει να «λύσει» κάθε πρόβλημα που αντιμετωπίζει επιτόπου, χωρίς ανθρώπινο χέρι.
Τι συνέβη λοιπόν τις τελευταίες μέρες; Το ρόβερ έχει ένα σύστημα περισυλλογής δειγμάτων από την επιφάνεια του Άρη, με ικανότητα μάλιστα διάτρησης σε βάθος, συνήθως 66 χιλιοστά. Το τρυπάνι, πάνω σε ένα βραχίονα, μπορεί να τραβήξει έτσι ένα κυλινδρικό δείγμα εδάφους (τα γνωστά «καρότα» όπως τα αποκαλούν οι γεωλόγοι) το οποίο μετά μεταφέρει στο εσωτερικό του ρόβερ για ανάλυση.
Έτσι στις 29 Δεκεμβρίου το Perseverance αντιμετώπισε πρόβλημα, καθώς στην μεταφορά του «καρότου» στο εσωτερικό, είχαν πέσει κάποια μικρά θραύσματα βράχου στην βάση της υποδοχής, οπότε δεν κλείδωνε σωστά η επαφή του τρυπανιού μαζί της. Το Perseverance αντιλήφθηκε ότι το όλο σύστημα ζοριζόταν οπότε σταμάτησε τη διαδικασία και ζήτησε οδηγίες από τη Γη. Το θέμα φαίνεται αστείο, αλλά δεν είναι. Καθώς η απόσπαση και ανάλυση δειγμάτων από την επιφάνεια του Άρη είναι τεράστιο κομμάτι της όλης αποστολής. Και φυσικά η λύση έπρεπε να δοθεί με μεγάλη προσοχή και σταδιακά βήματα ώστε να μη γίνει κάποια ζημιά.
Το τρυπάνι του ρόβερ έχει κάμερα στην κεφαλή, οπότε μπορούσε να φωτογραφήσει τι συμβαίνει στην υποδοχή. Σταδιακά λοιπόν το ρόβερ «ξύστηκε» με το ίδιο το τρυπάνι για να φύγουν τα θραύσματα, κούνησε το τρυπάνι για να αδειάσει κι αυτό τελείως από το χώμα και άλλα πετραδάκια, ενώ έκανε όλο μαζί μια μικρή μετακίνηση σε πλαγιά, ώστε τα θραύσματα να πέσουν από μόνα τους! Κάθε μια από αυτές τις πρακτικές γινόταν αργά και βέβαια μετά από επιβεβαίωση από τη Γη (με το σήμα να καθυστερεί να φθάσει καθώς πρέπει να ταξιδέψει 215 εκατομμύρια μίλια). Μετά από μέρες λοιπόν, χθες το Perseverance έστειλε επιτέλους μήνυμα ότι «όλα καλά» και πως κατάφερε να πετάξει τα τελευταία πετραδάκια που είχαν σκαλώσει στο μηχανισμό του, οπότε μπορεί να συνεχίσει την αποστολή του.
Όσοι έχετε twitter αξίζει να ακολουθήσετε το λογαριασμό του rover στο https://twitter.com/NASAPersevere. Εκεί, σε πρώτο πρόσωπο «μιλά» για τις περιπέτειες του με εικόνες και σχόλια, δίνοντας μας μια θαυμαστή αίσθηση της τεχνολογίας και της εξέλιξης μιας από τις πιο εντυπωσιακές αποστολές της ανθρωπότητας στους πλανήτες. Πολύ πιο πέρα και ίσως πολύ πιο σημαντική από τις καθημερινές μας μικρομιζέριες.
