Πριν λίγες μέρες υπεγράφη στις ΗΠΑ ανάθεση συμβολαίου στην Lockheed Martin για την ενσωμάτωση του νέας γενιάς αντιπλοϊκού πυραύλου LRASM σε μαχητικά F-16. Ο Πύραυλος Μεγάλου Βεληνεκούς Εναντίον Πλοίων (Long Range Anti-Ship Missile) αποτελεί μια από τις πιο σύγχρονες τεχνολογικές λύσεις στον τομέα των κατευθυνόμενων όπλων, και η προσθήκη του στα F-16, ιδιαίτερα στην έκδοση Viper, ανοίγει νέους ορίζοντες στη ναυτική κρούση.
Βασισμένος στον JASSM-ER (Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range), ο LRASM έχει προσαρμοστεί ειδικά για ναυτικές επιχειρήσεις, ενσωματώνοντας προηγμένες δυνατότητες πλοήγησης και ανίχνευσης στόχων. Το βεληνεκές του, που υπερβαίνει τα 350 χιλιόμετρα, επιτρέπει να πλήττει στόχους από μεγάλη απόσταση, διατηρώντας τα αεροσκάφη που τον μεταφέρουν μακριά από ζώνες κινδύνου, ενώ η τεχνολογία stealth μειώνει το αποτύπωμά του σε ραντάρ, καθιστώντας τον δύσκολο να εντοπιστεί από εχθρικά συστήματα αεράμυνας. Επίσης η ικανότητα του πυραύλου να διακρίνει μεταξύ εχθρικών και φιλικών στόχων, χάρη στην ενσωματωμένη τεχνητή νοημοσύνη, εξασφαλίζει υψηλή ακρίβεια, μειώνοντας τον κίνδυνο παράπλευρων απωλειών σε περιοχή με έντονη ναυτική κίνηση.
Το βλήμα των 1.250 κιλών με εκρηκτική κεφαλή 450 κιλών, μπορεί να λειτουργεί αυτόνομα, και χωρίς σήμα GPS, χάρη στο σύστημα αδρανειακής πλοήγησης και τους αισθητήρες υπέρυθρης απεικόνισης, οπότε είναι ιδανικός για επιχειρήσεις σε συνθήκες ηλεκτρονικών παρεμβολών, ένα σενάριο ιδιαίτερα πιθανό στην Ανατολική Μεσόγειο, όπου η στρατιωτική δραστηριότητα είναι έντονη.
Στην περίπτωση της Ελλάδας, η οποία θα διαθέτει για πολλά χρόνια μια ισχυρή αεροπορική δύναμη με βάση τα F-16V, η υιοθέτηση του LRASM θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τις στρατηγικές δυνατότητες της Πολεμικής μας Αεροπορίας. Η 115 Πτέρυγα Μάχης (ΠΜ) στη βάση της Σούδας, με F-16V, θα κάλυπτε όλη την κεντρική και Ανατολική Μεσόγειο ενισχύοντας την αποτρεπτική ισχύ της χώρας μας και της Κύπρου, υπερασπίζοντας και την εκεί δυνητική ΑΟΖ μας. Ενώ το όπλο θα εξισορροπούσε την αναμενόμενη ραγδαία αύξηση του Τουρκικού Ναυτικού σε νέα σκάφη.
Η οικονομική διάσταση της πιθανής αγοράς δεν πρέπει να παραβλεφθεί. Η απόκτηση όμως και η υποστήριξη του LRASM αποτελούν σημαντική επένδυση, αλλά τα οφέλη σε επίπεδο ασφάλειας και στρατηγικής υπεροχής υπερκαλύπτουν το κόστος. Η συνεργασία με διεθνείς εταίρους, όπως η Lockheed Martin, θα μπορούσε να φέρει τεχνογνωσία και θέσεις εργασίας στην Ελλάδα, ιδιαίτερα αν μέρος της συντήρησης και της υποστήριξης πραγματοποιηθεί από εγχώριες εταιρείες.
