Ο βρετανικός κλάδος της πολυεθνικής Lockheed Martin μετέχει πλέον της κοινοπραξίας με την επωνυμία “Team Thunder” για την εξέλιξη του νοτιοκορεατικού αυτοκινουμένου πυροβόλου Κ9 Thunder.
Στην κοινοπραξία, της οποίας ηγείται η νοτιοκορεατική Hanwha Defense, συμμετέχουν μεγάλες εταιρείες του αμυντικού τομέα, όπως η Pearson Engineering, η Horstman Defence Systems, η Leonardo UK και η Soucy Defense και σκοπό έχουν να προσφέρουν μια σημαντικά αναβαθμισμένη έκδοση του δημοφιλούς κορεατικού πυροβόλου για λογαριασμό του Βρετανικού Πυροβολικού. Το τελευταίο έχει σε εξέλιξη το πρόγραμμα Κινητής Πλατφόρμας Πυρός (Mobile Fires Platform – MFP) που θα εξοπλίσει τις μελλοντικές μηχανοκίνητες μονάδες του Βρετανικού Στρατού αντικαθιστώντας το τωρινό AS90 Braveheart.
Αν ο σχεδιασμός ευωδοθεί και κερδίσει το διαγωνισμό, η Team Thunder σχεδιάζει να στήσει μια τοπική μονάδα συναρμολόγησης του K9A2, υποστηρίζοντας τη βρετανική οικονομία και εξασφαλίζοντας την υποστήριξη του συστήματος καθόλη τη διάρκεια της υπηρεσίας του στον Βρετανικό Στρατό. Όπως υπόσχεται η κοινοπραξία η εξελιγμένη έκδοση θα προσφέρει βελτιώσεις στους τομείς της ισχύος πυρός, της ευκινησίας και της επιβιωσιμότητας.
«Ο Βρετανικός Στρατός θα ηττάται πάντα από τους Ρώσους λόγω ανεπαρκούς πυροβολικού»
Αν και η σύγχρονη τάση θέλει τις Ένοπλες Δυνάμεις να στρέφονται όλο και περισσότερο σε τροχοφόρες πλατφόρμες οπλικών συστημάτων, το ερπυστριοφόρο Κ9 Thunder προβάλλεται ως ιδανικό για κίνηση σε δύσκολα εδάφη, ερήμους, χιονοσκεπείς περιοχές κ.λπ.
Το K9 έχει γνωρίσει μεγάλη δημοφιλία τα τελευταία χρόνια, με εξαγωγή σε οκτώ χώρες. Στους χρήστες του περιλαμβάνονται η Πολωνία, η Νορβηγία, η Εσθονία, η Φινλανδία και η Ινδία. Η Αυστραλία και η Αίγυπτος έχουν επίσης υπογράψει συμφωνίες προμήθειάς του. Στους πρώτους χρήστες, περιλαμβάνεται και η Τουρκία, που απέκτησε άδεια συμπαραγωγής με την επωνυμία T-155 Firtina.
