Η Lockheed Martin κέρδισε το συμβόλαιο της NASA για την ανάπτυξη “αθόρυβου” υπερηχητικού αεροσκάφους

Η NASA μόλις ανακοίνωσε το επόμενο βήμα στην έρευνα πάνω στις υπερηχητικές πτήσεις, αναθέτοντας στη Lockheed Martin τη κατασκευή ενός νέου πειραματικού αεροσκάφους με την ονομασία Low-Boom Flight Demonstrator (LBFD).
Το νέο αεροσκάφος θα έχει το μέγεθος ενός μαχητικού F-16 και θα εκμεταλλεύεται το νέο σχήμα του για να μειώσει την υπερηχητική έκρηξη (sonic boom), ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν ένα αεροσκάφος κινείται ξεπερνώντας την ταχύτητα του ήχου.
Η πτητικές δοκιμές του LBFD θα ξεκινήσουν το 2021 και κατόπιν η NASA σχεδιάζει να πετάξει το αεροσκάφος με ταχύτητα 1,4 Mach σε ύψος 55.000 ποδών, πάνω από τις μεσοδυτικές ΗΠΑ. Κατόπιν θα επιστρατεύσει τη βοήθεια των κατοίκων για να διαπιστώσει αν όντως το αεροσκάφος είναι τόσο αθόρυβο όσο ελπίζει.
Το LBFD χρησιμοποιεί κομμάτια από άλλα αεροσκάφη για μείωση του κόστους, όπως το μηχανισμό προσγείωσης του F-16 και το κινητήρα GE 414-400, του F/A-18E/F Super Hornet. Το κόστος του συμβολαίου που κέρδισε η LM, ανέρχεται σε $247.5 εκατομμύρια.
Στόχος του προγράμματος είναι να μειωθεί το ηχητικό ίχνος των ηπερηχητικών εκρήξεων που θα επιτρέψει στο μέλλον στις ρυθμιστικές αρχές να άρουν την απαγόρευση του σπασίματος της ταχύτητας του ήχου σε εμπορικές πτήσεις, δεδομένου πως η NASA θέλει να αναπτύξει ένα καινούργιο υπερηχητικό “X-plane”, κάποια στιγμή μέσα στην επόμενη δεκαετία.