Επιτυχημένες δοκιμές σύνδεσης δορυφόρων με σταθμούς εδάφους, χρησιμοποιώντας το πρωτόκολλο μετάδοσης δεδομένων Link 16, έκανε η Υπηρεσία Διαστημικής Ανάπτυξης του Πενταγώνου.
Οι 3 δοκιμές έγιναν μεταξύ 21 και 27 Νοεμβρίου με χρήση στρατιωτικών δορυφόρων Tranche 0 σε χαμηλή τροχιά, του δικτύου PWSA (μιας συστοιχίας 28 μικρών δορυφόρων παρατήρησης και αναμετάδοσης δεδομένων, που “στήνεται” με διαδοχικές εκτοξεύσεις από φέτος). Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση έγινε επιτυχημένη σύνδεση, συγχρονισμός και ανταλλαγή πολλών μηνυμάτων.
Ενδιαφέρον είναι πως οι δοκιμές έγιναν εκτός ΗΠΑ, καθώς δεν υπήρχε σχετική άδεια από την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της χώρας. Οι επιτυχημένες δοκιμές ανοίγουν το δρόμο για παγκόσμια χρήση των μεταδόσεων Link 16, που αποτελούν σήμερα ένα κεντρικό στάνταρτ στρατιωτικών επικοινωνιών, αλλά είχαν περιορισμούς εμβελείας με βάση τον οπτικό ορίζοντα του αναμεταδότη τους. Αντίθετα, με “στροφή προς τα επάνω”, η αναμετάδοση θα μπορεί τώρα να φθάνει σε όλο τον πλανήτη. Η σχετική δυνατότητα είναι κεντρική στους αμερικανικούς αμυντικούς σχεδιασμούς, καθώς έχουν προγραμματίσει να επεκτείνουν το δίκτυο PWSA με εκατοντάδες ακόμη δορυφόρους, ώστε να καλύπτουν με μεγάλη πυκνότητα όλη την επιφάνεια της Γης, επιτρέποντας την δορυφορική επικοινωνία σε όλα τα επίπεδα μονάδων και σχηματισμών.
