Σοβιετικός βολιστήρας που είχε προορισμό την Αφροδίτη κινδυνεύει να πέσει στη Γη

Στις 31 Μαρτίου 1972, η ΕΣΣΔ εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Kosmos 482 (αδερφό σκάφος του Venera 8) με προορισμό την Αφροδίτη. Κάτι δεν πήγε καλά ωστόσο και το Kosmos 482 παγιδεύτηκε σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Κάποια μέρη του διαστημοπλοίου έπεσαν πάλι στη Γη και συγκεκριμένα στη Νέα Ζηλανδία, μέσα σε ένα μήνα από τη στιγμή της εκτόξευσης, ωστόσο κάποια άλλα κομμάτια, όπως το 495 κιλών όχημα που θα κατέβαινε στην επιφάνεια της Αφροδίτης, βρίσκονται ακόμη εκεί πάνω.
Αρχικά πιστευόταν ότι ο βολιστήρας θα έπεφτε στη Γη κάποια στιγμή μεταξύ του 2023 και του 2025. Σύμφωνα με το space.com, νεότεροι υπολογισμοί δείχνουν ότι αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και φέτος.
Το κομμάτι που θα πέσει στη Γη εκτελεί ελλειπτική τροχιά που εκτείνεται έως 2.404 χιλιόμετρα μακριά (απόγειο), και έως 209 χιλιόμετρα (περίγειο) από την επιφάνεια του πλανήτη μας. Το μέσο τροχιακό του υψόμετρο μειώνεται συνεχώς και αυτή τη στιγμή είναι στα 1.309 χιλιόμετρα από 1.367 που βρισκόταν πέρυσι τέτοια εποχή.
Αν και ουδέποτε δεν έχει καταγραφεί θάνατος ανθρώπου από διαστημικό σκουπίδι που έπεσε στη Γη, η περίπτωση του Kosmos 482 είναι κάπως πιο περίπλοκη, δεδομένου πως όχημα δεν αναμένεται να διαλυθεί εντελώς κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα, διότι ήταν φτιαγμένο για να αντέξει τις ακραίες συνθήκες που επικρατούν στην Αφροδίτη. Για παράδειγμα, το αδελφό σκάφος Venera 8, όχι μόνο προσγειώθηκε στην Αφροδίτη, αλλά το κυριότερο, άντεξε 50 ολόκληρα λεπτά στις εξαιρετικά ακραίες συνθήκες του πλανήτη.