Το τυπικό ορόσημο της “πρώτης κοπής μετάλλου” για την έναρξη της ναυπήγησης, έγινε χθες στην Αυστραλία για τις φρεγάτες κλάσης Hunter, έξι από τις οποίες προβλέπεται να ολοκληρωθούν, ως τα “νέα μεγάλα πλοία” του Αυστραλιανού Ναυτικού (ορίζονται ως Tier 1).
Η τελετή για το πρώτο σκάφος (το ομώνυμο μελλοντικό Hunter) έγινε στα ναυπηγεία Osborne, στην Αδελαϊδα, με την διαχείριση του προγράμματος να έχει η BAE Systems Australia, δηλαδή η τοπική θυγατρική της BAE. Βέβαια το συγκεκριμένο πρόγραμμα έχει περάσει “σαράντα κύματα” πριν κάν πέσει καράβι στο νερό. Αριχκά είχε προγραμματιστεί ότι θα φτιαχθούν 9 σκάφη, μετά περικόπηκε στα 6, και τώρα τρέχει συμβόλαιο για τα πρώτα 3 και αναμένεται για τα άλλα 3.
Υπάρχουν ήδη σοβαρές καθυστερήσεις -το πρώτο σκάφος θα είναι επιχειρησιακό το 2034- καθώς η Αυστραλία, σε μια ακόμη προβληματική διαχείριση αμυντικού προγράμματος (που κοντεύει να γίνει χαρακτηριστικό της), πήρε την σχεδίαση της φρεγάτας Type 26, που ήδη κατασκευάζεται για το Βρετανικό Ναυτικό, αλλά ζήτησε μια σειρά από αλλαγές και μετασκευές, που κόντεψαν να τινάξουν το πρόγραμμα στον αέρα. Καθώς το “ανασχεδιασμένο” σκάφος βγήκε βαρύτερο από το αρχικό, με διαφορετικό πακέτο ηλεκτρονικών και όπλων (συνδυασμός αμερικανικών και αυστραλιανών συστημάτων) και βέβαια εκτός αρχικού προϋπολογισμού. Και όλα αυτά στο στάδιο του σχεδιασμού, οπότε πρέπει να περιμένουμε κάποια χρόνια να δούμε και το πρωτότυπο τι απόδοση θα έχει.
Πάντως η Αυστραλία “τρέχει” ένα πολύ μεγάλο πρόγραμμα ναυτικής ισχύος, καθώς πέρα από τις 6 Hunter, προγραμματίζει και απόκτηση ακόμη 7 έως 11 σκαφών “δεύτερης γραμμής” όπως τα αναφέρει (Tier 2), που όμως κι αυτά θα είναι ισχυρές φρεγάτες μεσαίου μεγέθους που θα αντικαταστήσουν και τις σημερινές φρεγάτες ΜΕΚΟ ΑΝΖΑC. Ενώ θέλει και απόκτηση 6 μεγάλων σκαφών “με δυνατότητα δράσης ως μη επανδρωμένων”, τα οποία θα συμπληρώσουν τον μελλοντικό στόλο ως πλατφόρμες εκτόξευσης όπλων.
