Παρουσία του υπουργού Αμύνης, Rajnath Singh, παραδόθηκε σε επίσημη τελετή στις εγκαταστάσεις της κατασκευάστριας εταιρίας Larsen and Toubro (L&T) το 51ο αυτοκινούμενο πυροβόλο Κ-9 Vajra-T. Ο υπουργός μάλιστα ανέβηκε στη θέση του αρχηγού πληρώματος κι έκανε μια μικρή βόλτα επίδειξης για τις κάμερες ενώ έσπασε μια καρύδα και το στόλισε με λουλούδια.
Το πυροβόλο είναι το γνωστό νοτιοκορεατικής ανάπτυξης K-9 “Thunder” 155mm/52 cal. που το 2015 κέρδισε τον ινδικό διαγωνισμό για το νέο Α/Κ πυροβόλο της Ινδίας. Το 2016 ανατέθηκε με διαγωνισμό η κατασκευή των 100 πρώτων οχημάτων στην εταιρία Larsen and Toubro (L&T) που για τον σκοπό κατασκεύασε μεγάλες και σύγχρονες υποδομές στην πόλη Hazira κοντά στη Surat της δυτικής Ινδίας.
Η συμφωνία ύψους 45 δισεκατομμυρίων ινδικών ρουπιών (~ 569,822,850 Ευρώ) περιλάμβανε την παράδοση 100 οχημάτων στον ινδικό στρατό εντός 42 μηνών που θα κατασκευάζονταν τοπικά στη βάση της πρωτοβουλίας “φτιάξ’το στην Ινδία”. Οι παραδόσεις ξεκίνησαν το 2018, η τοπική έκδοση ονομάζεται K-9 Vajra-T και φέρει ειδικές τροποποιήσεις για να επιχειρεί στο ερημικό περιβάλλον κοντά στα σύνορα της χώρας με το Πακιστάν.
Πρόκειται για την μεγαλύτερη παραγγελία που αναθέτει η Ινδία σε ιδιωτική εταιρία ως σήμερα. Ο ινδικός στρατός δεν είχε παραλάβει νέα αυτοκινούμενα πυροβόλα από τη δεκαετία του ’80 και η πώληση Α/Κ πυροβόλων Μ-109Α5 από τις ΗΠΑ στο Πακιστάν το 2009 έδειχνε να αλλάζει τις ισορροπίες. Ο ινδικός στρατός έχει μεγάλη ποικιλία πυροβόλων, κυρίως ρυμουλκουμένων από την Ευρώπη, τις ΗΠΑ καθώς και πρώην σοβιετικά παλιάς τεχνολογίας, αριθμό από τα οποία αναβαθμίζει με ισραηλινή βοήθεια.
Η προμήθεια του νοτιοκορεατικού πυροβόλου δεν φέρνει την Άνοιξη καθώς 100 πυροβόλα είναι μάλλον λίγα για έναν στρατό 1,2 εκατομμυρίων που παρατάσσει 4.400 ρυμουλκούμενα και 500 αυτοκινούμενα πυροβόλα και εκτοξευτές ρουκετών. Η εμπιστοσύνη όμως της Ινδίας που πιθανώς θα εκφραστεί με την επέκταση της παραγγελίας εξελίσσει το Κ-9 “Thunder” σε ένα από τα πιο επιτυχημένα Α/Κ πυροβόλα της Δύσης.
