Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει πλέον παρκάρει στο μόνιμο σημείο στο διάστημα από όπου θα ξεκινήσει την εξερεύνηση των αστεριών. Αλλά πρώτα πρέπει να γίνει μια κρίσιμη εργασία που θα κρατήσει αρκετούς μήνες. Η επιφάνεια του τηλεσκοπίου αποτελείται από 18 διαφορετικούς καθρέπτες, οπότε όλοι αυτοί πρέπει να καλιμπραριστούν ώστε ότι αντανακλούν να είναι απόλυτα ευθυγραμμισμένο μεταξύ τους και να αποδίδουν μια ενιαία πλήρως εστιασμένη εικόνα. Πως θα γίνει αυτό; Η NASA «στόχευσε» ένα συγκεκριμένο αστέρι, το HD 84406 στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου. Αυτό είναι σχετικά απομονωμένο στον αστρικό ορίζοντα και αρκετά φωτεινό. Μετά ξεκίνησε να παίρνει συνεχείς φωτογραφίες, συνολικά 1.560 με την υπέρυθρη κάμερα του τηλεσκοπίου. Έτσι δημιουργήθηκαν οι πρώτες εικόνες, σαν και αυτή που βλέπουμε.
Τι δείχνει αυτή; Το ίδιο αστέρι, αλλά 18 φορές, δηλαδή όπως το βλέπει κάθε κομμάτι καθρέπτη. Οπότε με βάση αυτές τις απεικονίσεις σταδιακά οι καθρέπτες θα ξεκινήσουν μικροσκοπικές κινήσεις (με τα μοτέρ που τους ελέγχουν) ώστε η τελική εικόνα να είναι η επιθυμητή, δηλαδή να έχουν συγκλίνει απόλυτα οι επιμέρους εικόνες, σε μια και μοναδική και πολύ καθαρή.
Η διαδικασία αυτή έγινε στις 2 Φεβρουαρίου, κράτησε 25 ώρες, και η NASΑ είναι πολύ ικανοποιημένη γιατί αποδείχθηκε ότι όλα τα κομμάτια καθρέπτη είναι λειτουργικά και ήδη αρκετά κοντά στην τελική τους θέση.
Σύμφωνα λοιπόν με το πρόγραμμα αναμένεται τον Ιούνιο να έχει τελειώσει το καλιμπράρισμα των καθρεπτών και να έχουμε τις πρώτες κανονικές εικόνες του James Webb. Που αναμένονται να είναι συγκλονιστικές και πολύ καλύτερες από το γερασμένο Hubble που όμως προσέφερε και αυτό τόσα πολλά στην διαστημική μας εξερεύνηση.
Μια ακόμη εικόνα που δόθηκε στη δημοσιότητα είναι η παρακάτω. Αυτή είναι “αντίστροφη”, ουσιαστικά μια selfie του τηλεσκοπίου. Προέρχεται από τον ιστό που βρίσκεται η NIRCam (η βασική κάμερα του), και η λήψη είναι των ίδιων των καθρεπτών. Ένας από αυτούς είναι “φωτεινός” ακριβώς γιατί αντανακλά ένα φωτεινό αστέρι. Κανονικά όλοι οι καθρέπτες έπρεπε να είναι το ίδιο “φωτεινοί”, να έχουν δηλαδή την ίδια αντανάκλαση ταυτόχρονα, αλλά αυτό ακόμη δεν έχει συμβεί όπως είπαμε, καθώς θα γίνει σταδιακά η κοινή τους εστίαση.
