Λίγο μετά την είδηση για την θανάσιμη επίθεση με Μη-Επανδρωμένο Εξοπλισμένο Αεροσκάφος κατά της αυτοκινητοπομπής του Ιρανού στρατηγού Κασσέμ Σουλεϊμανί στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης, που σκότωσε τον ίδιο τον στρατηγό και 24 ακόμα μέλη της ακολουθίας του, Η Τεχεράνη ορκίστηκε να απαντήσει “με αμείλικτη εκδικητικότητα” ανεβάζοντας τους τόνους σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Σε αυτό το πλαίσιο έρχεται η είδηση πως τα αεροσκάφη F-14 Tomcat της Επαναστατικής Ιρανικής Αεροπορίας τέθηκαν σε ετοιμότητα και εκτελούν οπλισμένες περιπολίες σε όλο το μήκος των δυτικών συνόρων.
Τα ιρανικά Tomcat είναι το μεγαλύτερο και πιο προηγμένο μαχητικό αναχαίτισης στη δύναμη της αεροπορίας του Ιράν. Παρά την ηλικία τους, έχουν αναβαθμιστεί σε σημαντικό βαθμό με νέες οθόνες λειτουργίας, ραντάρ, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και εγχώριας σχεδίασης όπλα μακράς ακτίνας, όπως ο πύραυλος Fakour 90. Αυτά το καθιστούν έναν υπολογίσιμο αντίπαλο, καθώς τα 35 περίπου F-14 συγκροτούν δύο από τις δεκαεπτά μοίρες αεροσκαφών του Ιράν.
Η ανάπτυξη των Tomcat στην περιοχή είναι προϊόν πολιτικής βούλησης στέλνοντας μήνυμα προς το εσωτερικό της χώρας εξίσου. Καθώς δύο εικοσιτετράωρα έχουν παρέλθει από τη δολοφονία του στρατηγού Σουλεϊμανί, η ηγεσία της χώρας δεν δείχνει να έχει προβεί σε άλλα μέτρα εκτός από κάποιες φραστικές αντιδράσεις. Αναπτύσσοντας τα καλύτερα μαχητικά της αεροπορίας στην “πρώτη γραμμή” και μάλιστα εξοπλισμένα με πυραύλους stand-off το Ιράν “δείχνει πρακτικά τα δόντια του” αλλά λαμβάνει και σημαντικό ρίσκο καθώς ένα επεισόδιο μεταξύ θερμόαιμων πιλότων μπορεί να κλιμακωθεί τάχιστα με απρόβλεπτες συνέπειες.
Παρόλα αυτά, καθώς οι σχέσεις των ηγετικών στελεχών του Ιράν στο ανώτατο επίπεδο είναι ιδιαίτερα στενές, με τον Σουλεϊμανί να ήταν προσωπικός φίλος του ανωτάτου ηγέτη, Αλί Χαμενεΐ, το χτύπημα εναντίον του ήταν βαθύτατα προσωπικό και η ηγεσία θα έχανε σημαντικό κύρος στα μάτια του λαού της αν έμενε ήρεμη και δεν απαντούσε με κάποιον τρόπο δυναμικά. Η ανάπτυξη των F-14 Tomcat στο δυτικό σύνορο εντάσσεται ακριβώς στο αυτό το πλαίσιο.