Ένας χειριστής νεκρός κι ένας σοβαρά τραυματισμένος είναι ο απολογισμός από την πτώση ενός ινδικής κατασκευής ελαφρού ελικοπτέρου Cheetah στην περιοχή Jammu του ινδικού Kashmir. Το περιστατικό έλαβε χώρα στις 11 Μαρτίου, όταν το ελικόπτερο παρασύρθηκε -πιθανότατα από πλευρικό άνεμο- κατά τη φάση της προσγείωσης ενώ επικρατούσαν έντονες καιρικές συνθήκες.
Ο 29χρονος συγκυβερνήτης ανασύρθηκε νεκρός ενώ ο κυβερνήτης τραυματίστηκε σοβαρά αλλά βρίσκεται εκτός κινδύνου, όπως αναφέρει ο Ινδικός Στρατός. Tο ελικόπτερο εκτελούσε αποστολή ρουτίνας για την εκκένωση αρρώστου μέλους του Σώματος Συνοριακής Φρουράς που υπηρετούσε στο φυλάκιο του Κασμίρ.
Όπως αναφέρουν πληροφορίες του ινδικού υπουργείου Αμύνης, το Cheetach έχασε επαφή με το προκεχωρημένο φυλάκιο στο Gujran, στην περιοχή Baraub του Κασμίρ. Ο Ινδικός Στρατός εξαπέλυσε πεζοπόρες ομάδες έρευνας αμέσως μετά για την ανακάλυψη της τύχης του ελικοπτέρου. Επίσης, κι άλλα ελικόπτερα απογειώθηκαν για να λάβουν μέρος στις έρευνες.
Η αναφορά αποκαλύπτει ότι τα συντρίμια του ελικοπτέρου βρέθηκαν σε χιονοσκεπή περιοχή του Gujran Nallah, στο βόρειο Κασμίρ. Οι δύο χειριστές βρέθηκαν σοβαρά τραυματισμένοι και εκκενώθηκαν αμέσως στο 92ο Νοσοκομείο Βάσεως, στο Srinagar. Δυστυχώς, ο συγκυβερνήτης, ταγματάρχης Sankalp Yadav, υπέκυψε στα τραύματά του ενώ ο κυβερνήτης μεταφέρθηκε στο κεντρικό νοσοκομείο στην πόλη Udhampur. Η κατάστασή του χαρακτηρίζεται κρίσιμη αλλά σταθερή ενώ οι ακριβείς συνθήκες πτώσης του ελικοπτέρου διερευνώνται.
Τα ελικόπτερα Cheetach είναι στην ουσία γαλλικής προέλευσης Aérospatiale SA 315B Lama, μια έκδοση του Alouette II και σαν σχέδιο πρωτοπέταξε το 1959. Τα ελικόπτερα έχουν κατασκευαστεί κατόπιν αδείας σε μεγάλους αριθμούς (άνω των 200) από την ινδική αεροπορική βιομηχανία Hindustan Aeronautics Limited (HAL), η οποία κατασκεύασε και τους κινητήρες Artouste-IIIB της Turbomeca.
Τα ελικόπτερα είναι πολύ παλιά και χαρακτηρίζονται ακατάλληλα για πτήσεις σε μεγάλο υψόμετρο όπου ο ασθενικός (ισχύος 550 shp) κινητήρας τους δεν μπορεί να λειτουργήσει με ικανή απόδοση. Τα τελευταία χρόνια, ο ινδικός Τύπος αναφέρει πως 30 ελικόπτερα Cheetach έχουν καταπέσει με απώλεια 40 αξιωματικών των ινδικών Ενόπλων Δυνάμεων.
