Στις 2 Ιουλίου 2024 θα ανοίξει τις πύλες της η Ebbing Air National Guard Base (ANGB) στο Fort Smith του Αρκάνσας ως καινούργια βάση εκπαίδευσης των Ιπτάμενων των αεροποριών διεθνών πελατών του F-35A.
H αρμόδια μονάδα θα είναι η 57η Μοίρα Μαχητικών, του 85ου Fighter Group, που αναμένεται να υποδεχθεί τους Πολωνούς τον Σεπτέμβριο και θα ακολουθήσουν οι Φινλανδοί, οι Γερμανοί, οι Ελβετοί και οι Σιγκαπουριανοί.
Να θυμίσουμε ότι Ιταλοί, Ολλανδοί, Δανοί, Νορβηγοί, όλες δηλαδή οι χώρες-συνεργάτες του προγράμματος του F-35 και σύντομα και οι Βέλγοι, εκπαιδεύονται στην βάση Luke, στην Αριζόνα, η οποία όμως δεν έχει πλέον χωρητικότητα για να υποδεχθεί προσωπικό από άλλους εξαγωγικούς πελάτες.
H Ebbing ANGB, συγκριτικά με την Luke είναι… «στο μέσον του πουθενά», αλλά διαθέτει εκτεταμένους, ελεύθερους από εναέρια κυκλοφορία χώρους και πεδία βολής, στο γειτονικό Τέξας.
Σήμερα φιλοξενεί μόνο την 188η Πτέρυγα, μια από τις επιχειρησιακές μονάδες MQ-9.
Να θυμίσουμε ότι η εκπαίδευση των διεθνών πελατών γίνεται κυρίως με τα δικά τους αεροπλάνα, αν και στην Luke η πρακτική ήταν να υπάρχει κοινός στόλος αεροσκαφών, με την μια χώρα να εξυπηρετεί την άλλη, ενώ και οι εκπαιδευτές αντλούνταν από κοινή “δεξαμενή”.
Μην βιαστείτε πάντως να θεωρείστε ότι αυτός θα είναι και ο προορισμός των Ελλήνων Ιπτάμενων στα F-35A, καθώς μέχρι τότε ίσως υπάρχει και τρίτη βάση διαθέσιμη για εκπαίδευση.
