Στα βόρεια και ανατολικά τμήματα της Γάζας, ο ήχος πυροβολικού και εκρήξεων ακούστηκε νωρίς την Παρασκευή. Μάρτυρες δήλωσαν ότι πολλές οικογένειες που ζούσαν κοντά στα σύνορα έφυγαν από τα σπίτια τους, μερικές αναζητούν καταφύγιο σε σχολεία που ελέγχουν τα Ηνωμένα Έθνη.
Ένα αμφιλεγόμενο tweet των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF), έκανε πολλούς να λανθασμένα να πιστέψουν πως το Ισραήλ εισέβαλε, ή ετοιμάζεται να εισβάλει στη Λωρίδα της Γάζας. Κάτι τέτοιο διαψεύστηκε λίγο αργότερα, αλλά η “ζημιά” εις βάρος της Χαμάς είχε γίνει.
Ο εκπρόσωπος των IDF, αντισυνταγματάρχης Τζονάθαν Κόνρικους είπε ότι 160 αεροσκάφη, καθώς και πυροβολικό και τεθωρακισμένες μονάδες, συμμετείχαν σε αυτό που χαρακτήρισε τη μεγαλύτερη επιχείρηση ενάντια σε έναν συγκεκριμένο στόχο από την έναρξη των συγκρούσεων, “όχι μέσα στη Λωρίδα της Γάζας”.
“Αυτό που στοχεύσαμε είναι ένα περίπλοκο σύστημα σηράγγων που εκτείνεται κάτω από τη Γάζα, κυρίως στο βορρά αλλά δεν περιορίζεται μόνο εκεί και είναι ένα δίκτυο που χρησιμοποιούν οι πράκτορες της Χαμάς για να κινηθούν, προκειμένου να κρυφτούν”, είπε σε ενημέρωση προς ξένους δημοσιογράφους.
Σύμφωνα με ισραηλινά ΜΜΕ, η “εισβολή” ήταν ένα κόλπο των Ισραηλινών, προκειμένου οι μαχητές της Χαμάς να μπουν στα τούνελ για να αναζητήσουν καταφύγιο. Το Ισραήλ φέρεται να είχε πολύ καλή εικόνα των θέσεων των σηράγγων τις οποίες βομβάρδισε εξοντώνοντας μεγάλο αριθμό -όπως αφήνεται να εννοηθεί- μαχητών.
Η επιχείρηση ξεκίνησε χθες το βράδυ γύρω στις εννέα, όταν δύο τάγματα αρμάτων μάχης και οπλισμένων τεθωρακισμένων οχημάτων (APC) και ένα τάγμα της ταξιαρχίας Γκολάνι άρχισαν να κινούνται προς ένα σύστημα περιφράξεων γύρω από τη βόρεια Λωρίδα της Γάζας. Ο θόρυβος των κινητήρων των αρμάτων ακούστηκε μέσα στη Λωρίδα της Γάζας. Επιπλέον, τα άρματα κινήθηκαν κοντά σε ισραηλινούς οικισμούς με τέτοιο τρόπο ώστε τα φώτα των φρακτών των οικισμών να φωτίζουν τα άρματα για λίγα λεπτά, τα οποία κινήθηκαν προς το φράχτη της Λωρίδας της Γάζας αλλά δεν τον πέρασαν.
Όλα αυτά προφανώς οδήγησαν τους διοικητές της Χαμάς να εκτιμήσουν ότι ξεκίνησε μια χερσαία επίθεση από το Ισραήλ. Η εκτίμηση των Παλαιστινίων ενισχύθηκε ως αποτέλεσμα της δήλωσης εκπροσώπου των IDF σχετικά με τις επιθέσεις εναέριων και χερσαίων δυνάμεων (και επίσης ώθησε τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης να δημοσιεύσουν ότι οι IDF είχαν εισέλθει στη Λωρίδα της Γάζας).
IDF air and ground troops are currently attacking in the Gaza Strip.
— Israel Defense Forces (@IDF) May 13, 2021
Ως απάντηση στις αεροπορικές επιδρομές, οι παλαιστινιακές οργανώσεις αρχικά έκρυψαν τους μαχητές της πρώτης γραμμής που έπρεπε να σταματήσουν τη χερσαία εισβολή, δηλαδή παρατηρητές, πληρώματα αντιαρματικών πυραύλων (κυρίως Kornet) και πληρώματα όλμων που έπρεπε να πολεμήσουν και να μπλοκάρουν ή τουλάχιστον να καθυστερήσουν τις ισραηλινές χερσαίες δυνάμεις.
Καθώς τα άρματα μάχης και τα APC προχώρησαν προς τον εξωτερικό φράκτη, περίπου 160 μαχητικά αεροσκάφη και UAV επιτέθηκαν στα περίχωρα της πόλης της Γάζας, με στόχο κυρίως να χτυπήσουν αυτό που οι IDF ονομάζουν “Μετρό”.
Τα τούνελ της Χαμάς, τα οποία ονομάζονται “Μετρό” από τους Ισραηλινούς, χρησιμοποιούνται για να διευκολύνουν την κίνηση μαχητών και οπλισμού, μακριά από τα βλέμματα της Ισραηλινής Αεροπορίας.
Η αεροπορία χτύπησε 150 στόχους χθες βράδυ. Δεν είναι ακόμη γνωστό πόσα μέλη της Χαμάς σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή παγιδεύτηκαν μέσα στις σήραγγες, αλλά όσοι βγήκαν στην επιφάνεια επλήγησαν από επίγεια και εναέρια πυρά. Τα άρματα μάχης των IDF και τα πυροβόλα των 155 mm τους περίμεναν και UAV εξοπλισμένα με συστήματα νυχτερινής όρασης ανίχνευσαν τις κινήσεις και κατεύθυναν τα πυρά στο έδαφος.
Ως αποτέλεσμα της επιχείρησης, χτυπήθηκαν αρκετές ομάδες με αντιαρματικά όπλα, ομάδες παρατήρησης και αρκετά Παλαιστινιακά πληρώματα όλμων.
