Το περιπολικό ανοιχτής θαλάσσης HNLMS Zeeland επέλεξε το Βασιλικό Ναυτικό της Ολλανδίας για να δοκιμάσει στην πράξη την υδροδυναμική πτέρυγα Hull Vane, μια υποθαλάσσια τομή που προσφέρει μια ποικιλία τακτικών, πρακτικών και αποδοτικών οικονομικά πλεονεκτήματα. Πρόκειται για μια πειραματική προσθήκη σε παγκόσμια πρώτη: κανένα άλλο ναυτικό δεν έχει τολμήσει να τροποποιήσει ένα πλοίο τέτοιου μεγέθους.
Το Hull Vane είναι ένα υδροδυναμικό φρένο μήκους 11 μέτρων που τοποθετείται πίσω από την πρύμνη του πλοίου και κάτω από την ίσαλο γραμμή. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που παρουσιάζει είναι πως χαρίζει οικονομία καυσίμων της τάξης του 10%. Αποκτώντας χαμηλότερη υδροδυναμική αντίσταση το πλοίο είναι ικανό να επιτύχει επίσης υψηλότερη ανώτατη ταχύτητα πλεύσης με την ίδια ισχύ από τους κινητήρες. Επιπλέον, η προσθήκη προκαλεί λιγότερα απόνερα και μειώνει έτσι το ίχνος τυο κυματισμού. Το τελευταίο έχει τακτική σημασία επειδή το πλοίο εμφανίζει μικρότερο ίχνος στην εναέρια παρατήρηση.
Εκτός από τα τακτικά και οικονομικά πλεονεκτήματα, υπάρχει ακόμα ένα επιχειρησιακό όφελος: το Hull Vane προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα που σημαίνει λιγότερο κυματισμό και μεγαλύτερη σταθερότητα στην περιοχή του ελικοδρομίου. Έτσι, είναι πιο εύκολο και ασφαλές για το ελικόπτερο να προσνηωθεί και πιο απλό για τις λέμβους RHIB να εξαπολυθούν και να ανακτηθούν από τον πρυμναίο διάδρομο. Τέλος, η τροποποίηση μειώνει την απόσβεση που με τη σειρά της συμβάλει στη μεγαλύτερη άνεση του πληρώματος και των επιβαινόντων.
Το τμήμα Ναυτικών Συστημάτων του Ολλανδικού Ναυτικού (AMS) ανέπτυξε μεγάλη δραστηριότητα προκειμένου να αποδείξει με στοιχεία πως το σύστημα λειτουργεί και πέρα από την εξομοίωση στον υπολογιστή πραγματοποιώντας δοκιμές και μετρήσεις στο κέντρο καινοτομίας . Οι δοκιμές σε μοντέλα υπό κλίμακα απέδειξαν την απόδοση του υπο υδροδυναμικού φρένου. “Η εταιρεία Hull Vane εξόπλισε ένα γαλλικό πλοίο μήκους 56 μέτρων που είναι και το μεγαλύτερο πλοίο που φέρει το σύστημα ως τώρα. Το περιπολικό που σχεδιάζεται να εξοπλιστεί τώρα έχει μήκος 100 μέτρων. Αυτό από μόνο του παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις”, σημειώνει ο Jan van Bergen του AMS.
Το Ολλανδικό Ναυτικό θέλει να ανταλλάξει τα περιπολικά σκάφη Holland για περισσότερες φρεγάτες
Η διαδικασία δεν ήταν εύκολη. Δύο χρόνια ερευνών έφεραν το AMS σε ένα σημείο που το σύστημα έδειχνε βιώσιμο το 2017 αλλά νέα προβλήματα παρουσιάστηκαν όταν δοκιμές έδειξαν πως η υδροδυναμική πτέρυγα εμπόδιζε την πρόσβαση στην οπίσθια ράμπα. Η πτέρυγα τοποθετήθηκε χαμηλότερα αλλά τα ρεύματα που προκαλούνταν κατά τις στραοφές δημιουργούσαν πιέσεις που μειώναν την διάρκεια ζωής της. Σήμερα μετά από νέες διορθώσεις η τελευταία έχει οριστεί στα 18 χρόνια.
Το HNLMS Zeeland αναμένεται να μπει στη ναυπηγική κλίνη για γενική συντήρηση το 2022. Το Ολλανδικό Ναυτικό θεωρεί πως αυτή είναι η καταλληλότερη περίοδος για να γίνουν οι απαραίτητες τροποποιήσεις και να τοποθετηθεί το υδρόφρενο. Οι δοκιμές εν πλω του περιπολικού ανοιχτής θαλάσσης θα αποδείξουν αν το προϊόν της Hull Vane είναι αποδοτικό και χρήσιμο για πλοία αυτής της κατηγορίας. Αξιωματικοί του τμήματος καινοτομίας ελπίζουν σε καλά αποτελέσματα ώστε να τροποιήσουν κι άλλα πλοία με το ίδιο σύστημα.
Ξένα ναυτικά παρακολουθούν την εξέλιξη αυτή με έκδηλο ενδιαφέρον. Το σύστημα έχει αναφερθεί σε διεθνή συμπόσια και αν και συγκέντρωσε ενθουσιώδες ενδιαφέρον πολλών δυνάμεων, καμία από αυτές δεν ήταν έτοιμη να πάρει το ρίσκο. Η αγορά του συστήματοςε και οι τροποποιήσεις
που απαιτούνται κοστίζουν μισό εκατομμύριο Ευρώ ενώ άλλο ένα εκατομμύριο απαιτεί η τοποθέτησή του. Το συνολικό κόστος θα μπορούσε τελικά να φτάσει τα δύο εκατομμύρια Ευρώ μαζί με άλλες χρεώσεις. Το HNLMS Zeeland ανήκει στην κλάση περιπολικών ανοιχτής θαλάσσης “Holland” του Βασιλικού Ναυτικού της Ολλανδίας. Αποτελεί ουσιαστικά μια φραγάτα εκτοπίσματος 4,300 τόνων (πλήρες εκτόπισμα) και μήκους 108 μέτρων που προορίζεται για περιπολίες σε ωκεάνειο περιβάλλον.
