Στις 5 Φεβρουαρίου 2025, η Πολεμική Αεροπορία της Γαλλίας πέτυχε ένα σημαντικό τεχνολογικό και επιχειρησιακό ορόσημο, πραγματοποιώντας τον πρώτο εναέριο ανεφοδιασμό ενός ελικοπτέρου H225M Caracal από ένα αεροσκάφος A400M Atlas, στο πλαίσιο αποστολής που αφορούσε τις ειδικές δυνάμεις. Η επιχείρηση αυτή διεξήχθη κοντά στις ακτές της Βρετάνης, κατά τη διάρκεια της άσκησης «Outremer», η οποία διοργανώθηκε από τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων και αποσκοπούσε στη δοκιμή νέων ικανοτήτων για τις γαλλικές ένοπλες δυνάμεις.
Η δοκιμή έλαβε χώρα σε υψόμετρο 5.000 ποδιών (περίπου 1.500 μέτρα) και σε ταχύτητα 110 κόμβων (204 χιλιόμετρα την ώρα). Η διαδικασία ανεφοδιασμού διήρκεσε μία ώρα και περιελάμβανε πέντε επιτυχημένες επαφές μεταξύ των δύο αεροσκαφών, με τη μεταφορά συνολικά 300 κιλών καυσίμου. Η επιτυχία της δοκιμής ήρθε μετά από δύο χρόνια προετοιμασίας, με την τελική φάση να περιλαμβάνει πτήσεις προσομοίωσης τον Ιανουάριο του 2025 και την πιστοποίηση της διαδικασίας από τη Διεύθυνση Αεροπορικής Ασφάλειας.
Το A400M Atlas, που ανήκει στην 3/61 Μοίρα Μεταφορών «Poitou» με έδρα την Ορλεάνη-Μπρισί, ενώ το H225M Caracal ήταν της 1/67 “Pyrenees”. Η επιχείρηση υποστηρίχθηκε από ένα δεύτερο Caracal, το οποίο παρείχε φωτογραφική κάλυψη και παρακολούθηση, καθώς και από ένα εφεδρικό A400M που παρέμεινε σε ετοιμότητα στην αεροπορική βάση του Έβρε.
Αυτή η εξέλιξη ενισχύει σημαντικά τις δυνατότητες των γαλλικών ειδικών δυνάμεων, οι οποίες μπορούν πλέον να επεκτείνουν την εμβέλεια των αποστολών τους πέρα από τα 500 ναυτικές μίλια (930 χιλιόμετρα), χωρίς να εξαρτώνται από επίγεια σημεία ανεφοδιασμού.
