H JASDF αποχειρέτησε τα RF-4E/EJ
H 501η Hikotai, με έμβλημα τον μικρό δρυοκολάπτη, που αποχαιρέτησε τα Recce Phantom της είχε παραλάβει τα πρώτα από τα 14 RF-4EJ το 1974 προκειμένου να αντικαταστήσει RF-86F Sabre, τα οποία σε αντίθεση με τα υπόλοιπα ιαπωνικά Phantom κατασκευάστηκαν όλα στις εγκαταστάσεις τής MDD. Είχαν περίπου τα πρότυπα των Recce Phantom της Luftwaffe, αν και κάποιος επιχειρησιακός εξοπλισμός των γερμανικών αεροσκαφών έλειπε, ενώ το RWR και οι ασύρματοι ήταν ιαπωνικής προέλευσης. Η Μοίρα με τα καινούρια της αεροπλάνα μεταστάθμευσε στην AB Hyakuri, 85 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Τόκυο, όπου και παραμένει μέχρι σήμερα.
Από το 1984, σε μια προσπάθεια συμπλήρωσης και αναβάθμισης των ικανοτήτων των F-4EJ, η JASDF εφάρμοσε, όπως είναι γνωστό, το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού «Kai», στο πλαίσιο του οποίου τα αεροπλάνα ενσωμάτωσαν ραντάρ APG-66J, HUD Kaiser και καινούρια INS, RWR και IFF. Απέκτησαν επίσης δυνατότητες αέρος-εδάφους και αέρος-επιφανείας με πυραύλους κατά πλοίων Mitsubishi ASM-1. Το πρόγραμμα «Kai» εφαρμόστηκε σε ορισμένες πτυχές του και στον στόλο των RF-4EJ. Επιπλέον, με την έλευση των F-15J/DJ και των F-2Α έγινε δυνατή η αποδέσμευση κάποιων F-4EJ, στα οποία ανατέθηκαν καθήκοντα αναγνώρισης ως φορείς ειδικών ατρακτιδίων, φωτοαναγνωριστικών LOROP (Long Range Oblique Photography) και άλλων (SLAR, ELINT, SIGINT, COMINT κ.ά.) στον κεντρικό κοιλιακό φορέα τους. Τα αεροπλάνα, από τα οποία αφαιρέθηκε το πυροβόλο, επαναχαρακτηρίστηκαν ως RF-4E, αν και η μορφή τους ανάγει άμεσα σε F-4E και όχι Recce Phantom, αφού δεν έχουν τη διαμόρφωση του ρύγχους και φυσικά φωτομηχανές.
Η 501η Hikotai μελλοντικά θα ανασυγκροτηθεί ως Μοίρα μαχητικών, με την ΑΒ Hyakuri να παραμένει προσωρινά «επικράτεια Phantom», αλλά με μία μόνο Μοίρα (την 301η), έως ότου ο θρύλος τής MDD στην Ιαπωνία σβήσει οριστικά.
