Το αμερικανικό Ναυτικό δείχνει το δρόμο: εγκατάσταση πυροβόλου λέιζερ σε αντιτορπιλικό Arleigh Burke

Το USS Preble (DDG-88) με βάση το ναύσταθμο του Περλ Χάρμπορ θα είναι το πρώτο αντιτορπιλικό που θα εξοπλιστεί με λέιζερ υψηλής ενέργειας για την αντιμετώπιση επιφανειακών στόχων και μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιοποίησε το αμερικανικό Ναυτικό, που φιλοδοξεί κάποια στιγμή να μπορέσει να χρησιμοποιεί τέτοιο σύστημα και για την αντιμετώπιση κινεζικών ή ρωσικών πυραύλων πλεύσης.

Σύμφωνα με δηλώσεις του υποναύαρχου Ρόναλντ Μπόξαλ, διευθυντής του κλάδου πολέμου επιφάνειας του αμερικανικού Ναυτικού το Preble θα εξοπλιστεί το 2021 με το σύστημα υψηλής ενέργειας λέιζερ HELIOS (High Energy Laser and Integrated Optical- dazzler With Surveillance system): «Πήραμε την απόφαση να εγκαταστήσουμε το λέιζερ στα αντιτορπιλικά μας. Θα ξεκινήσουμε με την Preble το 2021 και όταν συμβεί αυτό θα αποτελεί πλέον το σύστημα εγγυς άμυνας του πλοίου, το οποίο και θα συνεχίσουμε να αναβαθμίζουμε».
Αυτήν την στιγμή, τα αντιτορπιλικά της κλάσης διαθέτουν σύστημα εγγύς άμυνας Phalanx ή RAM που χρησιμοποιείται για την άμυνα εναντίον επερχόμενων απειλών με την χρήση βλημάτων των 20 χλστ. ή πυραύλων.
Το Ναυτικό είχε ήδη υπογράψει με τη Lockheed Martin μια σύμβαση αξίας150 εκατομμυρίων δολαρίων το 2018, με προαιρέσεις αξίας έως και 943 εκατομμυρίων δολαρίων, για την ανάπτυξη δύο συστημάτων λέιζερ του τύπου για δοκιμές, ένα σε αντιτορπιλικό κι ένα στην ξηρά.

Το σύστημα HELIOS, η Lockheed Martin τόνισε ότι «θα βοηθήσει το Ναυτικό να κάνει ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στο στόχο του για την μαζικότερη υιοθέτηση ενός οπλικού συστήματος λέιζερ στα πλοία επιφάνειάς του.»
Ο βασικός τους στόχος στην αρχή τουλάχιστον προβλέπεται να είναι σχηματισμοί από μη επανδρωμένα οχήματα σε θάλασσα και αέρα, τα οποία ένα συμβατικό σύστημα εγγύς άμυνας δεν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τόσο λόγω αριθμού στόχων όσο και λόγω εξάντλησης πυρομαχικών.
Τα συστήματα λέιζερ έχουν το πλεονέκτημα ότι δεν πρόκειται ποτέ να «ξεμείνουν» από πυρομαχικά και να χρειαστούν νέα αναχορηγεία, όπως ένα πυροβόλο ή ένας εκτοξευτής πυραύλων, αρκεί να έχουν μόνιμη κι αδιάλλειπτη τροφοδοσία με το απαραίτητο ηλεκτρικό ρεύμα.