Η Νότια Κορέα σχεδιάζει να ξεκινήσει τη δεύτερη φάση ενός διαγωνισμού για την προμήθεια μαχητικών αεροσκαφών επόμενης γενιάς για την Αεροπορία της χώρας ξεκινώντας το 2021 με προϋπολογισμό ύψους 4 τρισεκατομμυρίων γουόν (3,34 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).
Με την πρώτη φάση του διαγωνισμού με κωδική ονομασία FX ή Fighter eXperimental, η Νότια Κορέα επιδίωξε να αντικαταστήσει τα απαρχαιωμένα μαχητικά αεροσκάφη της τύπου F-4Ε και F-5E/F από το 2012.
Στο πλαίσιο της πρώτης φάσης του έργου αξίας 7,74 τρισεκατομμυρίων γουόν, η χώρα αποφάσισε να αγοράσει 40 F-35A μαχητές μέχρι το 2021, κάποια από τα οποία έχουν ήδη παραληφθεί.
Δύο μαχητικά F-35A παρέλαβε η Νότια Κορέα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στα τέσσερα
Το υπουργείο άμυνας προσδιορίζει τις στρατιωτικές απαιτήσεις και με βάση τα αποτελέσματα, ο οργανισμός αμυντικών προμηθειών DAPA θα καταρτίσει ένα γενικό σχέδιο για το έργο και θα διεξαγάγει μελέτη σκοπιμότητας.
Σύμφωνα με κάποιες πηγές, η κυβέρνηση εξετάζει απλών την επιπρόσθετη αγορά 20 F-35A, αλλά ο οργανισμός και η Αεροπορία δεν έχουν επιβεβαιώσει ή διαψεύσει τίποτα τέτοιο.
Παρόλαυτά το F-35A θα έχει ένα εύλογο προβάδισμα έναντι άλλων υποψηφιοτήτων, όχι μόνο λόγω του ότι είναι ένα αεροσκάφος πέμπτης γενιάς χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth) αλλά και γιατί η επιλογή του σε δεύτερη φάση θα μείωνε ουσιαστικά την πολυτυπία.
Το εγχώριο μαχητικό αεροσκάφος KF-X θεωρείται βέβαιο πως δεν θα είναι έτοιμο μέχρι το χρονικό πλαίσιο του διαγωνισμού, συνεπώς δεν πρέπει να θεωρείται ανταγωνιστικό ενώ η προοπτική του έτσι ή αλλιώς ήταν η αντικατάσταση σε βάθος χρόνου των μαχητικών αεροσκαφών KF-16.
