Οι δοκιμές πτήσης F-35B συνεχίζονται στο νέο αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth κατά τη διάρκεια της πρώτης του επιχειρησιακής ανάπτυξης με την ονομασία Westlant 2018.
Ήδη από τις 25 Σεπτεμβρίου το πρώτο F-35B της μοίρας δοκιμών VX-23 προσνηώθηκε στο QE για δοκιμές πτήσης. Το Βασιλικό Ναυτικό ανέφερε μεγάλη δραστηριότητα στο κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου η ύπαρξη του οποίου αρχίζει επιτέλους να αποκτά νόημα.
Και λέμε «επιτέλους» γιατί τα νέα βρετανικά αεροπλανοφόρα είχαν δεχθεί έντονη κριτική και μάλιστα κυρίως στο εσωτερικό της χώρας αφενός μεν λόγω του μεγάλου τους κόστους σε σχέση με την παρεχόμενη ικανότητα αλλά και -κυρίως- την έλλειψη αεροπορικής πτέρυγας λόγω των σημαντικών χρονικών καθυστερήσεων στις παραδόσεις του F-35B ένεκα προβλημάτων ανάπτυξης.
Το Βασιλικό Ναυτικό για την περίσταση έδωσε στην δημοσιότητα ορισμένες φωτογραφίες από τις επιχειρήσεις, μεταξύ των οποίων και μία εντυπωσιακή νυχτερινή λήψη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το πρόγραμμα δοκιμών συνεχίστηκε εντατικά παρά την απαγόρευση πτήσεων ένεκα της πρόσφατης καθήλωσης του σύνολου των αεροσκαφών του τύπου παγκοσμίως μετά από ένα ατύχημα σε αεροσκάφος F-35B των Πεζοναυτών.