Exercise Clockwork: Επιχειρήσεις βρετανικών Apache σε ακραίες συνθήκες  

Παρά τις συνθήκες περιορισμένης ορατότητας (white-out) και τους -30^ο C που δυσκόλεψαν ανθρώπους και ελικόπτερα, η Exercise Clockwork στην Νορβηγία κύλισε… ρολόι. Για πρώτη φορά, κλιμάκιο επιθετικών ελικοπτέρων WAH-64 του 656 Squadron της βρετανικής Αεροπορίας Στρατού (Army Air Corps) αναπτύχθηκε στον Αρκτικό Κύκλο για συνεκπαίδευση έξι εβδομάδων με αναγνωριστικά ελικόπτερα Wildcat της Commando Helicopter Force υπό συνθήκες που ο χαρακτηρισμός «ακραίες» συχνά τις αδικεί.

Τα Apache του 4^ου Συντάγματος (4 Regt AAC) που ήλθαν στην νορβηγική βάση Bardufoss από το Wattisham πέταξαν από κοινού αποστολές με τα Wildcat BRH (Battlefield Reconnaissance Helicopter) στο πλαίσιο δοκιμής των δυνατοτήτων τους μετά το περιβάλλον ερήμου και στην Αρκτική. Η ανάπτυξη ελικοπτέρων της βρετανικής Attack Helicopter Force στην περιοχή στέλνει κι ένα μήνυμα προς κάθε ενδιαφερόμενο καθώς οι Νορβηγοί αισθάνονται ότι η Ρωσία τελευταία έχει παραγίνει δραστήρια στον Βορρά.

Σύμφωνα με βρετανικές πηγές, περισσότεροι από 1.000 Βρετανοί Commandos, καθώς και Αμερικανοί, Ολλανδοί και Νορβηγοί Πεζοναύτες θα ασκηθούν στην Νορβηγία πάνω σε σενάρια απόκρουσης-αντεπίθεσης «δυνάμεων εισβολής». Αν και για τα Apache ήταν η πρώτη τους φορά τόσο βόρεια, τα Commando Wildcat έχουν βρεθεί ξανά στην περιοχή.

Ο κύριος αντικειμενικός σκοπός του 4^ου Συντάγματος είναι η διατήρηση σε ετοιμότητα μια δύναμη επιθετικών ελικοπτέρων για την παροχή δυνατότητας κρούσης στους Πεζοναύτες της 3 Commando Brigade οι οποίοι ειδικεύονται στις επιχειρήσεις υπό συνθήκες ψύχους.

Ο άθλιος καιρός πάντως απετέλεσε… εκπαιδευτικό βοήθημα για τους ασκούμενους. Όπως λέει ο Διοικητής του 656 Sqn, Ταγματάρχης Raikes, οι ακραίες καιρικές συνθήκες κατά την Άσκηση Clockwork θα βελτιώσουν τις επιχειρησιακές δυνατότητες χειριστών και πληρωμάτων καθώς τους κάνουν καλύτερους.

Με την παρούσα άσκηση ο Βρετανικός Στρατός φιλοδοξεί η αρκτική εκπαίδευση να γίνει τακτική, διατηρώντας την παρουσία του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοχή και περνώντας το μήνυμα στους Ρώσους. Τα Apache θα επιστρέψουν μετά από βολές με πραγματικά πυρά στο κοντινό πεδίο βολής Sætermoen ενώ τα Wildcat του 847 NAS αναμένονται στην βάση τους στο Yeovilton τον επόμενο μήνα.

Υπενθυμίζεται ότι τα κατασκευασμένα από την AgustaWestland WAH-64 Longbow (Apache AH Mk 1) της Δύναμης Επιθετικών Ελικοπτέρων του Στρατού διαφέρουν από τα αμερικανικά Apache διαθέτοντας ισχυρότερους κινητήρες Rolls-Royce/Turbomeca RTM322 και αναδιπλούμενες πτέρυγες στροφείου ώστε να επιχειρούν από πλοία. Tόσο αυτά όσο και τα Wildcat της Commando Helicopter Force αποτελούν μέρος της Μικτής Διοίκησης Ελικοπτέρων (Joint Helicopter Command) η οποία ασκεί έλεγχο στα ελικόπτερα του Βασιλικού Ναυτικού, του Στρατού και της RAF.
Αλέξανδρος Θεολόγου