Η αμερικανική εταιρεία Bell Helicopter πρόκειται να ολοκληρώσει τις παραδόσεις του ελικόπτερου γενικής χρήσης UH-1Y Venom στο Σώμα των Αμερικανών Πεζοναυτών μέχρι τα τέλη του 2018.
Το «αδελφό» ελικόπτερο του UH-1Z, δηλαδή το επιθετικό AH-1Z Viper θα συνεχίσει να παραδίδεται μέχρι το 2022.
Το Venom και το Viper βασίζονται στην οικογένεια υπεραιωνόβιων Huey από την εποχή «ιπτάμενου ιππικού» του πολέμου του Βιετνάμ, δηλαδή στο μεταφορικό UH-1 Iroquois και το παράγωγο του, την έκδοση επιθετικού ελικοπτέρου AH-1 Cobra.
Τα σύγχρονα παράγωγα -Ζ μοιράζονται το 85% των απαρτίων τους, μεταξύ των οποίων κοινό συγκρότημα ουράς, κινητήρα, σύστημα ρότορα, σύστημα μετάδοσης κίνησης, αρχιτεκτονική ηλεκτρονικών πτήσης, λογισμικό και σύστημα ελέγχου.
Πέρα από τα προφανή οφέλη της μείωσης του κόστους παραγωγής, ένα ακόμα πλεονέκτημα αυτού του μοντέλου λειτουργίας είναι ότι μένουν σταθερές οι διαστάσεις των ελικοπτέρων, σε σχέση με το αν υιοθετούνταν ριζικές δομικές αλλαγές, ή αν επιλέγονταν άλλο σχέδιο ελικοπτέρου.
Αυτό είναι πολύ σημαντικό για ελικόπτερα που επιχειρούν οργανικά από αμφίβια ελικοπτεροφόρα, όπου ο χώρος στα υπόστεγα είναι πολύ συγκεκριμένος.
Το πρόγραμμα H-1 επικεντρώνεται και στη βελτίωση του υπάρχοντος στόλου ελλικοπτέρων Bell AH-1Z Viper και UH-1Y Venom με αναβαθμισμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, προσθήκη Link 16, αύξηση της ικανότητας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και δομικές ενισχύσεις ώστε τα ελικόπτερα να μπορούν να φέρουν περισσότερα εξωτερικά όπλα.
Τα ελικόπτερα έχουν πιστοποιηθεί και μπορούν πλέον να φέρουν κάποια νέα όπλα, μεταξύ των οποίων ο νέος διακλαδικός αντιαρματικός πύραυλος JAGM αλλά και ο υπερσύγχρονς πύραυλος αέρος-αέρος AIM-9X Sidewinder. Το πρόγραμμα εκτός των παραπάνω προσθέτει και αναβαθμισμένα συστήματα πλοήγησης όπως ADS-B, EGI και M-Code GPS.
Εκτός αυτού, η Bell εξετάζει και το ενδεχόμενο (αν και δεν έχει αρχίσει να υλοποιεί μαζικά την αντίστοιχη δυνατότητα) μετατροπής κάποιων από τα μεταφορικά UH-1Z σε μη επανδρωμένα, έχοντας πραγματοποιήσει με επιτυχία κάποιες δοκιμές, όπως είχαμε αναφέρει στα πλαίσια άλλου άρθρου μας.
