Θυμίζει κάτι μεταξύ πολεμικού των Klingons και πολυνησιακού καταμαράν όμως το επαναστατικό Sea Hunter είναι κάτι περισσότερο από ένα φουτουριστικό σκάφος. Δείχνει πως θα είναι οι ανθυποβρυχιακές επιχειρήσεις στο Μέλλον: αυτόνομες, μακράς διαρκείας και… ρομποτικές! Το μη επανδρωμένο ανθυποβρυχιακό drone που ανέπτυξε η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων του αμερικανικού Πενταγώνου απέδειξε μετά από δύο χρόνια δοκιμών ότι μπορεί να λειτουργήσει αυτόνομα και τώρα η DARPA παραδίδει το πρωτότυπο στο Ναυτικό για τις δικές του δοκιμές.
Το αυτοκινούμενο θαλάσσιο drone υπόσχεται να αλλάξει άρδην τον ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Φανταστείτε στολίσκους από τέτοια σκάφη να επιχειρούν ακατάπαυστα επί μήνες ολόκληρους, περιπολώντας χιλιάδες μίλια θαλάσσης κυνηγώντας εχθρικά υποβρύχια –ή ενδεχομένως και άλλα drones– χωρίς κανέναν άνθρωπο πάνω τους. Ημέρα ή νύχτα, δεν έχει καμμία διαφορά. Γιατί είναι drones.
Το πρόγραμμα ACTUV (Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel) κατέληξε σε ένα σκάφος διάταξης τριμαράν με τρείς έλικες, ικανό να πλοηγείται αυτόνομα με ραντάρ και κάμερες και να αναπτύσσει μεγίστη ταχύτητα 27 κόμβων, ψάχνοντας υπομονετικά για ντηζελοκίνητα υποβρύχια με την βοήθεια ενός πανίσχυρου ενεργού sonar. Αν και κυνηγός υποβρυχίων δεν διαθέτει όπλα, είναι περισσότερο ιχνηλάτης παρά σκοπευτής. Μόλις εντοπίσει τον στόχο του, θα γίνεται η «σκιά» του μέχρι να κληθούν στην περιοχή οπλισμένες ανθυποβρυχιακές πλατφόρμες (αεροσκάφη, πλοία) για να εξαπολύσουν επίθεση.
Το ρομποτικό Sea Hunter έχει μήκος 132 ποδών (40,2 μ) αλλά μόλις 11 πόδια πλάτος (3,3 μ) όταν ένα αντιτορπιλλικό κλάσης Αrleigh Βurke έχει πλάτος 66 ποδών (20,11 μ). Ο λόγος που δείχνει αφύσικα στενό για πλοίο είναι απλός: χωρίς χώρους ενδιαίτησης πληρώματος, αποθήκες τροφίμων και νερού, το κύτος σχεδιάσθηκε για τα απολύτως απαραίτητα. Ακόμη και η «γέφυρα» με τις οθόνες αφής για τον έλεγχο του σκάφους αποτελεί προσωρινή παραχώρηση, αποκλειστικά και μόνο για τις ανάγκες των δοκιμών και προβλέπεται να αφαιρεθεί όταν η κλάση καταστεί επιχειρησιακή.
Το μόνο μέρος που έχει κλιματισμό πάνω στο ανθυποβρυχιακό drone της DARPA είναι το διαμέρισμα όπου βρίσκονται οι υπολογιστές του συστήματος C4N (Command, Control, Communications, Computers and Navigation) το οποίο πρέπει να παραμένει σε σταθερή θερμοκρασία για να μπορεί να «κυβερνά» το πλοίο η Τεχνητή Νοημοσύνη. Και όλα αυτά σχετικά φθηνά –το εκτιμώμενο κόστος φθάνει τα 20 εκατομμύρια δολάρια, με ημερήσιο επιχειρησιακό κόστος μόλις 20.000 δολάρια. Όχι κι άσχημα για ένα σκάφος που θα πολεμά χωρίς να κινδυνεύει εκπαιδευμένο προσωπικό από εχθρικά πυρά ή ναρκοπέδια.
Μετά την παράδοση του πρωτοτύπου στο Office of Naval Research του αμερικανικού Ναυτικού, το επόμενο στάδιο θα είναι να δοκιμαστεί το σκάφος λαμβάνοντας μέρος σε ναυτικές επιχειρήσεις, ενδεχομένως αργότερα εντός του 2018. Είναι λοιπόν αυτή η μορφή των πραγμάτων που θα έλθουν; Οι επόμενοι πόλεμοι θα γίνονται από μηχανές;
Σύμφωνα με τον πρώην υφυπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Γουόρκ, εάν ποτέ τοποθετηθούν όπλα στο Sea Hunter θα τα χειρίζονται άνθρωποι και όχι η Τεχνητή Νοημοσύνη του πλοίου. «Δεν υπάρχει λόγος να φοβόμαστε ένα πλοίο σαν κι αυτό» δήλωνε στην τελετή ονοματοδοσίας του σκάφους το 2016. Πρόσφατα πάντως, ο αμερικανικός Στρατός επεσήμανε την ανάγκη παραγωγής οχημάτων για τις ένοπλες δυνάμεις ικανών να επιχειρούν τόσο με προσωπικό όσο και με δυνατότητα να λειτουργούν ρομποτικά. Κάπως έτσι δεν αρχίζουν όλα στις μελλοντολογικές ταινίες;
Αλέξανδρος Θεολόγου
