UAV τα οποία εκτοξεύονται από αεροσκάφη και μετά επιστρέφουν σε αυτά για ανάκτηση. Αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα των αεροχημάτων Gremlin (X-61A) που αναπτύσσει η εταιρεία Dynetics για τη DARPA, την Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων των Αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Πριν λίγες μέρες το στοίχημα φάνηκε να γίνεται -οριακά- πραγματικότητα καθώς στην 3η φάση των δοκιμών (που έχουν ξεκινήσει από το 2019) 3 Gremlins εκτοξεύτηκαν, και μετά από δίωρη αποστολή επιχείρησαν να επιστρέψουν σε ένα C-130. Το μεταγωγικό είχε «κατεβάσει» το ειδικό άγκιστρο πρόσδεσης στο οποίο κάθε όχημα μπορεί να προσδεθεί και στη συνέχεια μέσω γερανού να αποθηκευτεί στο εσωτερικό του C-130.
Όπως ανακοίνωσε η DARPA η δοκιμή απέτυχε για λίγες ίντσες, καθώς τα Gremlins δεν μπορούσαν να σταθεροποιηθούν απόλυτα για να κλειδώσουν πάνω στο άγκιστρο. Έτσι τα UAV έκαναν χρήση αλεξίπτωτου για να επιστρέψουν στο έδαφος.
Παρά την αποτυχία οι υπεύθυνοι της υπηρεσίας πιστεύουν πως είναι πολύ κοντά στην πρόσδεση, κάτι που θα δείξει πως το πρόγραμμα μπορεί να αποδώσει ένα σμήνος UAV που θα λειτουργεί αποδοτικά μαζί με το «μητρικό» σκάφος.
Τα Gremlins προορίζονται να προσφέρουν τηλεπικοινωνίες, επισκόπηση, όπως και ηλεκτρονικές παρεμβολές σε πολεμικές αποστολές, χωρίς να κινδυνεύουν χειριστές, οι οποίοι παραμένουν ασφαλείς ελέγχοντας από απόσταση τα UAV.
Η επόμενη δοκιμή προγραμματίζεται για την άνοιξη.
