Ένα κροατικό διθέσιο μαχητικό MiG-21UMD κατέπεσε χθες, 6 Δεκεμβρίου 2022 λίγο πριν τις 14:00 πιθανότατα λόγω μηχανικής βλάβης. Το περιστατικό έγινε κοντά στα σύνορα με την Ουγγαρία. Οι δύο χειριστές του, ο σμήναρχος Zvonimir Milatović και ο επισμηναγός Ivan Lukan έκαναν χρήση των εκτινασσομένων καθισμάτων και διασώθηκαν, αν και ελαφρά τραυματισμένοι.
Το υπ. αρ. 164 μαχητικό (S/N 516969001) MiG-21 είχε απογειωθεί στη 13:00 τοπική ώρα από την αεροπορική βάση Pleso, κοντά στο Ζάγκρεμπ ως μέρος ενός σχηματισμού πέντε αεροσκαφών για εκπαιδευτική αποστολή. Στις 13:44 οι χειριστές ανέφεραν μηχανικό πρόβλημα δηλώνοντας κατάσταση ανάγκης. Τέσσερα λεπτά αργότερα, εγκατέλειψαν το αεροσκάφος, που κατέπεσε σε δασώδη περιοχή της Virovitica-Podravine, στα βόρεια της χώρας.
Αμέσως, δύο ελικόπτερα διάσωσης πέταξαν στην περιοχή, εντόπισαν τα αλεξίπτωτα των δύο αξιωματικών στις 15:28 και στις 16:25 οι δύο χειριστές επέστρεφαν στο Ζάγκρεμπ για εξετάσεις και νοσηλεία.
Το περιστατικό είναι ενδεικτικό της κατάστασης της Κροατικής Αεροπορίας. Η δύναμη μαχητικών της αποτελείται από δώδεκα MiG-21bisD/UMD Lancer με μόνον τα έξι σε πτητική κατάσταση, που έχουν λάβει μια μικρή δοκιμή αναβάθμιση και ενημέρωση των ηλεκτρονικών το 2003. Η αντικατάστασή τους είναι επιτακτική εδώ και είκοσι χρόνια αλλά αναβάλεται διαρκώς λόγω οικονομικών δυσχερειών.
Το 2021, η Κροατία ανακοίνωσε την αγορά δώδεκα νέων μαχητικών Rafale F3-R από τη γαλλική Dassault έναντι 999 εκατ. ευρώ. Τα πρώτα αναμένονται να φτάσουν στα τέλη του 2023. Μέχρι τότε η Κροατική Αεροπορία πρέπει να διατηρήσει το πτητικό επίπεδο των χειριστών της βασισμένη στους γερόλυκους της σοβιετικής εποχής.
