Φωτογραφίες: C-130 με πειραματικά winglets εξοικονόμησης καυσίμου

Τα winglets είναι ειδικά πτερύγια – προεκτάσεις στις άκρες των κυρίως πτερύγων, τα οποία εξασφαλίζουν στο αεροσκάφος καλύτερες επιδόσεις ανεμοπορίας με αποτέλεσμα μεγαλύτερη οικονομία καυσίμου.
Εμφανίστηκαν πρώτη φορά σε μαζική κλίμακα στα τέλη της προηγούμενης δεκαετίας στο αποκορύφωμα της αμερικανικής οικονομικής κρίσης και υιοθετήθηκαν από όλες τις αεροπορικές εταιρείες τόσο σε νέες αγορές όσο και ως αναβάθμιση σε υπάρχοντα αεροσκάφη.
Προφανώς κρίθηκε ότι η οικονομία που εξασφάλιζαν σε καύσιμα ήταν αρκετή ώστε να δικαιολογεί την αναδρομική αναβάθμιση και παλαιοτέρων αεροσκαφών. Η οικονομία κατά περίπτωση μπορεί να έφτανε και το 15%.
Η αμερικανική Αεροπορία έχει ξεκινήσει ένα αντίστοιχο πρόγραμμα δοκιμών για την εγκατάσταση τέτοιων winglets και σε τακτικά αεροσκάφη όπως το MC-130J με έδρα την αεροπορική βάση Έγκλιν της Φλόριντα.
Το αεροσκάφος στο οποίο εγκαταστάθηκαν τα winglets ανήκει στην 413 Μοίρα Δοκιμών και οι μηχανικοί πραγματοποίησαν συνολικά οκτώ πτήσεις με το τροποποιημένο αεροσκάφος.
Ο στόχος των δοκιμών ήταν να συγκεντρωθούν στοιχεία σχετικά με τις πιθανές βελτιώσεις της απόδοσης καυσίμου και τις επιδόσεις με την εγκατάσταση του συστήματος ελέγχου άντωσης των πτερυγίων.
Οι εργασίες έγιναν από προσωπικό της Lockheed Martin που ήταν ο βασικός εργολάβος για την περίσταση.
 



(Όλες οι φωτογραφίες: αμερικανική Αεροπορία / Samuel King Jr.)