Κάθε φορά που η NASA κατασκευάζει ένα διαστημόπλοιο για να το στείλει σε έναν άλλο κόσμο όπως ο πλανήτης Άρης, έχει το καθήκον να το αποστειρώσει πλήρως, ούτως ώστε να μην μεταφέρει στο προορισμό του γήινα βακτήρια και τον μολύνει. Μόλις πρόσφατα επιβεβαιώθηκε πως κάποια βακτήρια είναι τόσο ανθεκτικά, που τρέφονται από τα χημικά απολύμανσης που χρησιμοποιεί η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία.
Για να σταλεί ένα όχημα (πχ ένα ρόβερ) στον Άρη, θα πρέπει να συναρμολογηθεί σε ένα πλήρως αποστειρωμένο δωμάτιο, με τους τεχνικούς να φοράνε ειδικές στολές και ο αέρας να ελέγχεται από ειδικά φίλτρα για να αποφευχθεί η επιμόλυνση. Το τελευταίο μέτρο προφύλαξης είναι ειδικά βιομηχανικά χημικά απολύμανσης, αλλά μια πρόσφατη δημοσίευση στο Astrobiology, αποκάλυψε πως ορισμένα βακτήρια όχι μόνο δεν σκοτώνονται, αλλά τρέφονται από αυτά!
Τα ακινετοβακτήρια, συναντούνται συχνά σε αποστειρωμένους χώρους όπως νοσοκομεία και εργαστήρια και έχουν βρεθεί ακόμη και στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, πρόκειται για ένα ιδιαίτερα ανθεκτικό και επικίνδυνο μικροοργανισμό που μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις σε πληγές, εγκαύματα, στους πνεύμονες, στην ουροδόχο κύστη κτλ.
Οι ερευνητές πήραν ακινετοβακτήρια από εργαστήρια της NASA και τους στέρησαν τα θρεπτικά συστατικά που επιτρέπουν το πολλαπλασιασμό τους. Κατόπιν, τα εξέθεσαν σε καθαρή αιθανόλη, ισοπροπυλική αλκοόλη και Kleenol 30 (απολυμαντικό τροφής) και διαπίστωσαν ότι επιβίωσαν τρεφόμενα με αιθανόλη και μείγματα αιθανόλης με τα άλλα χημικά.
Δυστυχώς δεν υπάρχει μέχρι στιγμής λύση για το παραπάνω πρόβλημα, αλλά είναι βέβαιο πως η NASA θα αναγκαστεί να αναζητήσει άλλες εναλλακτικές απολύμανσης διαστημοπλοίων, που ίσως θα έχει εφαρμογή και σε ποιο “γήινες” περιπτώσεις, όπως οι ενδονοσοκομειακές λοιμώξεις.
Πηγή: The Atlantic