Γιατί η USAF εξοπλίζει τα B-52 με ένα νέο όπλο   

Μπορεί να εξοπλιστεί με το μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού οπλοστασίου αλλά για το Β-52 τα όπλα ποτέ δεν είναι αρκετά. Αυτό όμως είναι το μυστικό της μακροζωίας του: αντίθετα με τους δεινόσαυρους, ο «Βομβαρδόσαυρος» της USAF παραμένει μάχιμος κι επικίνδυνος επειδή εξελίσσεται. Το καινούργιο όπλο που θα πιστοποιηθεί στα Β-52 είναι ένας νέος πυρηνικός πύραυλος cruise ο οποίος θα αντικαταστήσει τους AGM-86B ALCM που βρίσκονται σε υπηρεσία από την δεκαετία του ’80.
Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας ανέθεσε στην Boeing συμβόλαιο ύψος 250 εκατ. δολαρίων για την ενσωμάτωση ενός stand-off βλήματος cruise μακράς ακτίνας (Long Range Stand-Off, LRSO) στα εναπομείναντα B-52H. Το συμβόλαιο προβλέπει την ανάπτυξη, κατασκευή, δοκιμές, ανάπτυξη λογισμικού, εκπαίδευση και υποστήριξη για το νέο όπλο, το πρόγραμμα του οποίου αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί έως τα τέλη του 2024.
Ελάχιστα περισσότερα είναι γνωστά για τον σύγχρονο πύραυλο cruise που θα εξοπλίσει τo ακατάβλητο Stratofortress εκτός από το ότι σχεδιάζεται να πλήττει στόχους που δεν μπορούν να χτυπήσουν διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι (ICBM) ή πύραυλοι εκτοξευόμενοι από τα αμερικανικά στρατηγικά υποβρύχια. Γιατί όμως η USAF συνεχίζει να επενδύει στο Β-52 ως οπλικό σύστημα;

Τα βομβαρδιστικά του τύπου δεν μπορούν να διαπεράσουν την αεράμυνα του αντιπάλου και χωρίς το LRSO θα έπαυαν να διαδραμάτιζαν ρόλο στην πυρηνική δύναμη αποτροπής των ΗΠΑ μόλις αποσυρόταν οι AGM-86. Μάλιστα η απόσυρση των εν λόγω βλημάτων ίσως γίνει πριν το Β-21 καταστεί επιχειρησιακό στον ρόλο της πυρηνικής κρούσης σε επαρκείς αριθμούς ενώ σε περίπτωση που οι πύραυλοι κριθούν απηρχαιωμένοι νωρίτερα τα Β-52 κινδυνεύουν να χάσουν τον πυρηνικό τους ρόλο γύρω στα τέλη της δεκαετίας του 2020. Και όπως επισημαίνουν οι άνθρωποι που πετούν με το BUFF «αν δεν έχεις Β-52, δεν έχεις βομβαρδιστικά».
Το γεγονός ότι η USAF εξακολουθεί να εμπιστεύεται σε αυτό το απολίθωμα του Ψυχρού Πολέμου επιβεβαιώνει η απόφαση για ανάπτυξη B-52 –και όχι… Β-1 Lancers– στην Ευρώπη. Αεροσκάφη και προσωπικό της 2^ης Πτέρυγας Βομβαρδισμού από την αεροπορική βάση Barksdale θα επιχειρούν προσεχώς από την βάση της RAF στο Fairford η οποία αποτελεί FOL (Forward Operating Location) των αμερικανικών βομβαρδιστικών για τις ανάγκες της USAFE και της US European Command. Σύμφωνα με την σχετική ανακοίνωση, η δύναμη των Β-52 θα συνεκπαιδευτεί με αμερικανικές και συμμαχικές μονάδες «χτίζοντας ισχυρές, στρατηγικές σχέσεις, απαραίτητες για την αντιμετώπιση μιας ευρείας γκάμας παγκόσμιων προκλήσεων» όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά.

Το πρώτο αεροσκάφος της Bomber Task Force έφθασε ήδη ενώ το Σαββατοκύριακο αναμένονται και άλλα (το βίντεο είναι από παλαιότερη μεταστάθμευσή τους). Δεν είναι η πρώτη φορά που Β-52 επιχειρούν από το Fairford –το 2003 ήταν το ορμητήριό τους για αποστολές βομβαρδισμού κατά του Ιράκ– και προφανώς δεν είναι ούτε η τελευταία καθώς βομβαρδιστικά του τύπου έρχονται συχνά στην Βρετανία για ασκήσεις.
Ωστόσο η άφιξή τους εν όψει της άσκησης ΝΑΤΟ-GEO EX19 που ξεκινά στις 18 Μαρτίου στην Γεωργία με την συμμετοχή 24 κρατών-μελών και εταίρων της Συμμαχίας έχει την σημασία της. Είναι η δεύτερη πολυεθνική άσκηση επιπέδου Ταξιαρχίας που πραγματοποιεί το ΝΑΤΟ στην χώρα αυτή και παρόλο που δεν έχει διευκρινισθεί αν τα Β-52 θα λάβουν μέρος, μια Νατοϊκή άσκηση τόσο κοντά της μάλλον δεν θα χαροποιήσει και πολύ την Ρωσία.
Θα μπορούσε η παρουσία τους στην Ευρώπη να είναι μια απάντηση στις πρόσφατες ρωσικές ανακοινώσεις για δοκιμές νέων όπλων; Διότι ως γνωστόν, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να στείλουν κάπου ένα μήνυμα, στέλνουν Β-52. «Σκεφτείτε την πολιτική ισχύ που διαθέτει αυτό το αεροπλάνο. Αν δεις να καταφθάνουν F-16 δεν έγινε και τίποτα. Όμως όταν εμφανίζονται Β-52 όλοι αλλάζουν σκοπό…» λένε τα πληρώματά τους. Μένει να δούμε αν οι Ρώσοι θα εντυπωσιαστούν.
Αλέξανδρος Θεολόγου