Το πρώτο κροατικό μαχητικό αεροσκάφος Rafale, ένα διθέσιο μοντέλο (Rafale D?) φωτογραφήθηκε στη γαλλική αεροπορική βάση του Saint Dizier στις 14 Σεπτεμβρίου 2023.
Να θυμίσουμε ότι η Κροατία, ακολουθώντας το ελληνικό πρότυπο, υπέγραψε σύμβαση για την αγορά του γαλλικού μαχητικού τον Νοέμβριο του 2021. Συνολικά η Κροατική Πολεμική Αεροπορία θα παραλάβει δύο διθέσια Rafale B (πλέον D;) και δέκα μονοθέσια Rafale C (πλέον E;), όλα από γαλλικά αποθέματα, δηλαδή μεταχειρισμένα.
Τα γαλλικά αεροσκάφη θα αντικαταστήσουν τα τελευταία MiG-21bis της HRZ (Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo), τα οποία προέρχονταν από τη Γιουγκοσλαβική Αεροπορία που παρέμειναν σε κροατική επικράτεια μετά την ανεξαρτητοποίηση της χώρας.
Οι κροατικά Rafale έχουν ήδη ηλικία έως και 14 ετών όταν θα τεθούν σε υπηρεσία, καθώς πετούσαν ήδη στη Γαλλική Αεροπορία για αρκετά χρόνια, αλλά σύμφωνα με πληροφορίες του κροατικού Τύπου τους απομένουν ακόμα τουλάχιστον 3.800 ώρες πτήσης δομικής ζωής, κατά μέσο όρο.
Οι παραδόσεις στη Γαλλία αναμένεται να ξεκινήσουν στα τέλη του 2023, με την πρώτη άφιξη οκτώ αεροσκαφών στην Κροατία το 2024, ενώ τα υπόλοιπα τέσσερα θα παραδοθούν στις αρχές του 2025.
Οι πρώτοι πιλότοι ξεκίνησαν την εκπαίδευσή τους στις αρχές του 2023, στην αεροπορική βάση Saint Dizier στη Βόρεια Γαλλία και αφορούν σε 12 Κροάτες Ιπταμένους, σε μια διαδικασία που προβλεπόταν από τη σύμβαση αγοράς, ενώ συνολικά περίπου 80 άτομα θα εκπαιδευτούν για την υποστήριξη των μαχητικών.
H συμφωνία, μετά από παλινδρόμηση της κροατικής κυβέρνησης ανάμεσα σε καινούργια F-16V Block 70, ισραηλινά F-16C/D Barak, εκσυχρονισμένα σε πρότυπο και Saab Gripen, κατακρίθηκε έντονα λόγω του ύψους της στα 999 εκατ. ευρώ για μεταχειρισμένα αεροπλάνα, που όμως περιλαμβάνει στο «πακέτο» απροσδιόριστο αριθμό όπλων και κάποια έτη υποστήριξης.
(Runway 28 Photography)
