Ασκήσεις με χρήση AGM-86B από Β-52Η

Στρατηγικά βομβαρδιστικά B-52H Stratofortress της USAF εξαπέλυσαν τρεις AGM-86B πυραύλους cruise, μη οπλισμένους με πυρηνική κεφαλή. Τα βομβαρδιστικά έκαναν άφεση των πυραύλων περίπου 80 μίλια δυτικά του Salt Lake City της Utah. Σημειώνουμε πως η άφεση έγινε σε τρεις διαφορετικές εξόδους, προφανώς εκτελώντας τρία διαφορετικά “σενάρια” εκπαίδευσης. Ο AGM-86B ή ALCM (air-launched cruise missile) είναι μέρος της πυρηνικής “τριάδας”, και ο μόνος πύραυλος cruise της αεροπορίας με ικανότητα μεταφοράς πυρηνικής κεφαλής (μετά την απόσυρση του AGM-129 το 2012). Η ανάπτυξη του AGM-86B βοήθησε στα Β-52 να παραμείνουν σε “πυρηνική” υπηρεσία σαν φορείς του (χωρίς τους πυραύλους τα Β-52Η θα περιορίζονταν σε συμβατικούς ρόλους), καθώς ο ALCM επιτρέπει στα αεροσκάφη να τους εξαπολύουν απο πολύ μεγάλες αποστάσεις (η ακτίνα δράσης του υπολογίζεται 2400 χιλιόμετρα τουλάχιστον). Κάθε B-52H μπορεί να μεταφέρει 20 συνολικά AGM-86B (από έξι σε κάθε πτερυγικό πυλώνα και οκτώ σε περιστροφικό εκτοξευτή εσωτερικά).
Ο  AGM-86B ALCM σχεδιάστηκε αρχικά με διάρκεια ζωής 10 ετών, που επεκτάθηκε όμως στα 35 χρόνια αργότερα. Προφανώς οι δοκιμές αποσκοπούσαν και στην επιβεβαίωση της ικανότητας του αποθέματος που έχει αυτή την στιγμή η USAF. To πρόγραμμα του Όπλου Μακράς Ακτίνας Δράσης (Long Range Stand Off weapon,LRSO) που είναι σε εξέλιξη, θα αντικαταστήσει τον  AGM-86B το 2030. Μέχρι τότε όμως η USAF θα “επιβεβαιώνει” την ικανότητα του AGM-86B να παραμένει επιχειρησιακός.