Η 354η Πτέρυγα Μάχης της Αμερικανικής Αεροπορίας παρέλαβε στην αρχή του έτους δύο εκσυγχρονισμένα με ραντάρ AESA μαχητικά F-16, όμοιο με αυτό που τοποθετείται και στα F-16V της Πολεμικής μας Αεροπορίας. Τα F-16, που προέρχονται από μονάδα της Εθνοφρουράς, είναι τα πρώτα από πολλά μαχητικά του τύπου και διαμόρφωσης που θα παραληφθούν φέτος από την Πτέρυγα. Εκεί θα αξιοποιηθούν αντικαθιστώντας τα παλαιότερα F-16 της 18ης Μοίρας της, η οποία έχει ρόλο Aggressor (δηλαδή μετέχει σε ασκήσεις παίζοντας το ρόλο του “εχθρού”).
Σύμφωνα με τον αντισυνταγματάρχη Τσαντ Ρίτσαρντς, αναπληρωτή διοικητή της Ομάδας Επιχειρήσεων της 354ης ΠΜ “…είναι μια καταπληκτική ευκαιρία για εμάς να αναβαθμίσουμε τις δυνατότητες μας μέσω των αεροσκαφών της Εθνοφρουράς και να αυξήσουμε τον ρεαλισμό του εκπαιδευτικού περιβάλλοντος. Τα σύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα σε αυτά τα αεροπλάνα θα μας επιτρέψουν να προσομοιώνουμε προηγμένες απειλές και να παρέχουμε στα πληρώματα της USAF αλλά και των συνεργαζόμενων κρατών, ρεαλιστικές προσομοιώσεις εκπαίδευσης Aggressor, όπως στην άσκηση Red Flag-Alaska”.
H 18η Μοίρα της 354 ΠΜ είναι εγκατεστημένη στη βάση Eielson στην Αλάσκα, και έχει στη διάθεση της περισσότερα από 75.000 τετραγωνικά μίλια διαθέσιμου εναέριου χώρου στο πεδίο ασκήσεων Joint Pacific Alaska Range Complex, έχοντας γίνει ένας σημαντικός κόμβος προηγμένης εκπαίδευσης.
Το ενδιαφέρον όμως για εμάς στην Ελλάδα, είναι πως η USAF θέλει ραντάρ AESA και στις Μοίρες Aggressors για ρεαλιστικότερη εκπαίδευση. Πλέον, το AESA είναι εκ των ων ουκ άνευ, για οποιοδήποτε αεροσκάφος νέας γενιάς.
