H έκθεση κόστους για το F-35 στα χέρια του Υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ

Σύμφωνα με την έγκυρη ιστοσελίδα DefenceNews, σε ένα άρθρο που υπογράφει η Valerie Insinna, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Jim Mattis έχει πλέον στα χέρια του την περίφημη έκθεση “κόστους” για το F-35 (τα εισαγωγικά τα βάλαμε γιατί αναφέρεται σαν Affordability Review, ή “έκθεση προσιτότητας”). H Affordability Review ήρθε στα χέρια του Υπουργού της περασμένης Τετάρτη σύμφωνα με δηλώσεις του αντιπτέραρχου Christopher Bogdan, επικεφαλή του F-35 Joint Program Office (JPO). Από τις δηλώσεις του μαθαίνουμε πως πρόκειται για μια λίστα επιλογών, όπως μαζικές αγορές του αεροσκάφους, αγορές σε Block, περιορισμένες αγορές (σε αριθμό) ή αγορές αεροσκαφών κατ’ έτος. Αλλά ο Bogdan μιλάει και για μια επιπλέον “πίεση” στην κατασκευάστρια εταιρεία για φθηνότερα αεροσκάφη, αναφέροντας πως αντί για κόστος 85 εκ. δολαρίων ανά μονάδα το 2019, θα προτιμούσε κόστος να πέσει στα 80 εκ. δολάρια το 2020 (για το μοντέλο F-35A).

 
Για να φτάσουμε εκεί, “η Lockheed πιθανότατα θα πρέπει να εξετάσει προσεκτικά την αλυσίδα εφοδιασμού και να κόψει τις εταιρείες με μικρή προστιθέμενη αξία  όπως για παράδειγμα ένας μεσάζων που εκδίδει μια προσφορά αγοράς σε έναν άλλον προμηθευτή για λογαριασμό της Lockheed” . Από την παραπάνω δήλωση συμπεραίνουμε πως ο επικεφαλής του JPO θεωρεί πως η μείωση του κόστους μπορεί να γίνει με εξορθολογισμό της γραμμής παραγωγής και την διαδικασίας κατασκευής της Lockheed. Αυτό που λέει είναι πως στην αλυσίδα υπάρχουν αρκετοί υποκατασκευαστές ή μεσάζοντες που κοστίζουν “πολύ” και προσφέρουν “λίγα”, στα πλαίσια μια εταιρικής “γραφειοκρατίας”.
Σημειώνεται πως η μελέτη του JPO (“affordability compendium” ή η “επιτομή της προσιτότητας” όπως είναι η επίσημη ονομασίας της) είναι μόνο το μισό από όσα έχει ζητήσει ο Mattis για το F-35 το Ιανουάριο που μας πέρασε. Το άλλο μισό είναι η μελέτη αξιολόγησης/σύγκρισης του F-35C και του Αdvanced Super Hornet, ή αλλιώς F/A-18E/F Block 3 (ή F/A-18XT).Η μελέτη δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη, κάτι που θα γίνει σύντομα, αλλά όπως ξεκαθάρισε ο Bogdan το F-35C δεν μπορεί να αντικατασταθεί ολοκληρωτικά από το F/A-18 E/F/XT. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, “δεν μπορείς να υποκαταστήσεις ένα F-35C με ένα Super Hornet σε μια “απαιτητική” μάχη. Δεν θα λειτουργήσει. Μπορεί να αντέχεις οικονομικά να αγοράσεις περισσότερα Super Hornet, αλλά δεν μια υψηλού επιπέδου μάχη θα πεθάνεις, και δεν ξέρω πόσο οικονομικό είναι αυτό” (You can’t substitute a Super Hornet for an F-35C in the high-end fight. It doesn’t work. You might be able to afford more Super Hornets, but they’re going to die in a high-end fight, and I don’t know how economical that is). Μάλλον ο Bogdan με λίγες λέξεις τα είπε όλα…
Αυτή την στιγμή ο Bogdan και το γραφείο του διαπραγματεύονται την αγορά του Lot 11, που θα πρέπει να κλείσει κάποια στιγμή μέσα στο καλοκαίρι. Όπως τόνισε, η αγορά πρέπει να κλείσει σχετικά σύντομα, καθώς τα Lot 12, 13 και 14 θα είναι μια συμφωνία, και αυτό θα πάρει αρκετό χρόνο. Η συμφωνία για το Lot 12/13/14 θα περιλαμβάνει 430 αεροσκάφη όλων των τύπων, και θα είναι η μεγαλύτερη αγορά F-35 που έχει γίνει μέχρι σήμερα.