Μονάδες του Πρώτου Συγκροτήματος Αμερικανών Εθελοντών, γνωστών ως οι «Ιπτάμενοι Τίγρεις», βλέπουν την πρώτη τους δράση, στο μέτωπο της Βιρμανίας εναντίον των Ιαπώνων.
Η μονάδα ήταν μια Πτέρυγα μάχης (τρείς μοίρες των 30 αεροσκαφών), στελεχωμένη από πιλότους του Ναυτικού, του Στρατού και των Πεζοναυτών, που είχαν καταταγεί μετά από προεδρική άδεια στην υπηρεσία της Κινεζικής (Εθνικιστικής) Αεροπορίας. Τα μέλη της αμοίβονταν σχεδόν τρείς φορές περισσότερο από ό,τι στις ΗΠΑ (περίπου $250 για τους μηχανικούς και $750 για τον διοικητή Μοίρας) και στους 6 μήνες της ύπαρξής της πιστώθηκε την κατάρριψη 296 ιαπωνικών αεροσκαφών.
H μονάδα συγκροτήθηκε προκειμένου να παρέχει κάλυψη από αέρος στα εθνικιστικά κινεζικά στρατεύματα ενώ Αμερικανοί στρατιωτικοί σύμβουλοι προσπαθούσαν να επιβλέψουν την εκπαίδευση και αναδιοργάνωση των χερσαίων δυνάμεων. Κεντρική φυσιογνωμία στη συγκρότησή της διεδραμάτισε ο αεροπόρος Claire Lee Chennault, αξιωματικός της Αμερικανικής Αεροπορίας Στρατού που είχε αποστρατευτεί για λόγους υγείας. Ο Chennault ταξίδεψε στην Κίνα και προσελήφθη ως σύμβουλος και εκπαιδευτής της Αεροπορικής Δύναμης του στρατού του Τσιάνγκ Κάι Σεκ, εφαρμόζοντας σημαντικές αλλαγές στη δομή της. «Μου είπαν ότι η αεροπορία είχε 500 αεροπλάνα. Τους απάντησα ότι έχουν 91 αξιόπλοα και πολύ ανεπαρκείς πιλότους», θα έγραφε αργότερα στα απομνημονεύματά του.
Η συνέχεια στο Military History
