Ο πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής λαμβάνει νέα τροπή καθώς οι χρυσοποίκιλτοι στρατιώτες του 18ου αιώνα συγκρούστηκαν στην πεδιάδα του Φοντενουά (Fontenoy), στο σημερινό δυτικό Βέλγιο. Η σημασία της μάχης του Φοντενουά ήταν μεγάλη καθώς σταθεροποίησε και «παρέτεινε το παλαιό (βασιλικό) καθεστώς για άλλα 30 χρόνια», όπως θα δήλωνε μισό αιώνα μετά ο Ναπολέων Βοναπάρτης.
O πόλεμος της Αυστριακής διαδοχής θα μπορούσε να αποκληθεί ένας από τους πρώτους “Παγκοσμίους” πολέμους καθώς ένα γεγονός στην κεντρική Ευρώπη, η διαδοχή του θρόνου της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (που κυριαρχείτο από έναν αυστριακό βασιλικό οίκο) συμπαρέσυρε βασίλεια και δυναστείες από όλη την ήπειρο και διαδόθηκε μέσω των αποικιών τους σε ολόκληρη την υφήλιο.
Ο θάνατος του αυτοκράτορα Καρόλου του 6ου, το 1740, προκάλεσε δυναστική κρίση καθώς κατά τον σαλικό νόμο, μόνο αρσενικοί διάδοχοι μπορούσαν να καθίσουν στο θρόνο, αλλά ο Κάρολος είχε μόνο ένα γιο που πέθανε σε ηλικία 7 μηνών. Ο νόμος άλλαξε ειδικά για την περίσταση, ώστε η κόρη του, πριγκήπισσα Μαρία Θηρεσία, να στεφθεί αυτοκράτειρα αλλά πολλοί βασιλικοί οίκοι δεν το δέχτηκαν. Αποτέλεσμα ήταν να ξεσπάσουν μια σειρά συγκρούσεων και περιφερειακών πολέμων στα επόμενα χρόνια τόσο σε Ευρώπη όσο σε Αμερική και Ινδίες.
Πρέπει να πούμε, βέβαια, πως σε πολλές περιπτώσεις οι συγκρούσεις δεν είχαν καμία σχέση με την ισορροπία δυνάμεων του οικογενειακού δένδρου της Αψβουργικής μοναρχίας αλλά ήταν αποτέλεσμα παλαιών εχθροτήτων και ανταγωνισμών για κυριαρχία σε επαρχίες και αποικίες. Οι υποβόσκουσες αυτές εστίες βρήκαν ευκαιρία να ξεσπάσουν μέσα στη γενικότερη αναστάτωση, όπως ο “πόλεμος του αυτιού του Τζένκινς” για μια προσβολή σε Βρετανό πλοίαρχο που οδήγησε σε σύγκρουση την Αγγλία και την Ισπανία για την κυριαρχία στην Καραϊβική και τη Γρανάδα, ο “πόλεμος του βασιλέως Γεωργίου” στον Καναδά κυρίως, η “Ιακωβινική επανάσταση” στη Σκωτία για την απόσχιση της τελευταίας από την Αγγλία, ο πρώτος και ο δεύτερος “πόλεμος της Σιλεσίας” που είχαν να κάνουν με την απόσπαση εδαφών από την Πρωσσία και ο πρώτος “Καρνατικός πόλεμος” που αποτελούσε διαγκωνισμό μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας στην Ινδία.
Η συνέχεια στο Military History
